La dinámica defensiva en constante evolución del equipo de EE. UU. En el campo de fútbol

Abby Dahlkemper siempre está lista para saltar.

Mírala en el campo, con la selección femenina de Estados Unidos o con el Manchester City de su club, y la verás en el corazón palpitante de la defensa, siempre lista para dar ese paso adelante y acabar con el peligro.

Ha sido así desde siempre.

«Cuando era niño y era hora de ir a practicar, siempre estaba tan emocionado», dijo el joven de 27 años. Tokio 2020 en una entrevista exclusiva hace unos meses. «Mientras otros niños estaban recogiendo el césped o hablando entre ellos, yo estaba emocionado sobre practicar. El fútbol me sentí como en casa desde el principio ”.

Comenzó como una delantera autodenominada «tenaz» y «agresiva» durante su juventud en Menlo Park, California (cerca de San Francisco). Pero Dahlkemper se ha convertido, con más que un pequeño empujón por parte de los entrenadores en la configuración juvenil del Equipo de EE. UU., En una de las mejores defensas del fútbol femenino.

«Todo lo que quería era jugar para la selección nacional», recordó Dahlkemper. “Y aquí estoy en [youth team] campamento y si ven un futuro en mí como defensa, estoy listo para abrazarlo por completo y dar todo lo que tengo «.

Ahora, una jugadora veterana, su habilidad en la línea de fondo no es cuestión de lanzarse, como una manta, sobre los fuegos de la oposición. Su lectura del juego y su visión de plantar las semillas del ataque le dan una dimensión poco común. Y todo es el resultado del trabajo duro, el coraje y la voluntad de ponerse en situaciones difíciles.

La voluntad de buscar desafíos ha convertido a Dahlkemper en la jugadora que es hoy.

Las zonas de confort engendran complacencia

A Dahlkemper no le gustan las zonas de confort. Ella te lo dirá. Allí viven la complacencia y la autocomplacencia. Simplemente no es de lo que se trata. Ella está en una búsqueda interminable para mejorar y presionar sus límites siempre hacia afuera.

«Eso [the move to Manchester City in January 2021] fue una nueva oportunidad y una forma de crecer, tal vez solo aprender algunas cosas nuevas a las que no estaba acostumbrada ”, dijo sobre el contrato de dos años y medio que firmó y el traslado a Inglaterra después de ganar el Defender de la NWSL. premios del año en 2017 y obteniendo tres títulos de la NWSL (dos veces con North Carolina Courage y una vez con Western New York Flash). “Salí de mi zona de confort en todos los sentidos, personal y socialmente. En todas las facetas de mi vida «.

Dahlkemper tuvo que dejar a su nuevo esposo, Aaron Schoenfeld, un compañero futbolista profesional en la máxima categoría masculina de Estados Unidos (Major League Soccer o MLS) con quien se casó en una ceremonia privada en ese mismo enero que la vio tirar de las apuestas y dirigirse a Inglaterra. . También dejó a su familia y a su amado perro Bobby, y todo eso en medio de una pandemia mundial.

“En tiempos de cambio y adversidad, creo que uno crece mucho como persona”, insistió Dahlkemper, cuya habilidad para lanzar cruces precisos desde las esquinas y tiros libres se ha convertido en otra arma peligrosa en su arsenal. «Entonces lo vi como una oportunidad para seguir evolucionando mi juego y para crecer y aprender cosas nuevas».

Sin embargo, hubo una constante cuando Dahlkemper llegó al lluvioso norte de Inglaterra. Su compañero de equipo nacional Sam Mewis, entre sus mejores amigos desde que los dos ganaron un campeonato nacional universitario juntos en UCLA en 2013, ya estaba allí en el club (junto con Rose Lavelle, la bujía del mediocampo que anotó el gol de la victoria para EE. UU. Contra Holanda en la final de la Copa del Mundo de 2019).

«Ella ha sido tan constante en su deseo de mejorar todo el tiempo y de querer mejorar siempre», agregó Mewis sobre la llegada de Dahlkemper al Man City, uno de los clubes más progresistas en el juego femenino, donde se mantiene el control del balón y se construye desde la espalda son requisitos previos.

Nuevo comienzo en una nueva ciudad

No fue una sorpresa que el City viniera en busca de Dahlkemper, quien se ha convertido, a través de una búsqueda interminable de nuevas posibilidades para mejorar su juego, hasta convertirse en quizás la defensora más moderna del fútbol femenino. «Para mí, se trata de organizar a mis compañeros y hacer todo lo posible para recuperar el balón», dijo Dahlkemper. “Tienes que ser inteligente y comunicarte bien y, ya sabes, ayudar a mantener el balón fuera de la red. Como defensores, celebramos las entradas y las porterías a cero del mismo modo que los delanteros celebran los goles. Significa que hiciste tu trabajo «.

Dahlkemper hace esa parte más mundana del juego: acosar, atacar y enfrentarse a los mejores atacantes del mundo cada fin de semana, con aplomo. Pero donde se ha elevado por encima de muchos de sus compañeros es en el desencadenamiento de los ataques. Ella siempre está inclinada hacia adelante y lista para moverse hacia un espacio abierto, para enviar a su equipo con un balón controlado siempre que exista la posibilidad.

Esa es la diferencia entre lo bueno y lo grandioso. Es la diferencia entre permanecer en su zona de confort y salir a lo desconocido.

No es de extrañar que Dahlkemper haya jugado la mayor cantidad de minutos que cualquier jugadora de campo en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019, su primer viaje al escenario más grande del mundo. Comenzó todos los partidos en Francia, donde las estadounidenses consiguieron su cuarto título de la Copa del Mundo y estuvo en el corazón de una retaguardia que concedió solo tres goles (uno de ellos en propia meta) en el espacio de siete partidos, aproximadamente 11 horas. del fútbol.

“Ella es el paquete completo”, dijo entusiasmado el ex entrenador Paul Riley del North Carolina Courage, donde Dahlkemper alcanzó la cima de la escena de clubes estadounidenses con coronas nacionales en 2018 y 2019 y un subcampeonato en 2017. “Ella solo está creciendo y creciente.»

Ha sido un largo camino hacia la campeona mundial y defensora de élite desde su primer partido internacional con el equipo de EE. UU. En octubre de 2016.

«Fue en Utah, en otoño, y todo lo que recuerdo es estar muy nerviosa y muy agradecida», dijo, sin saber que una infección séptica en el pie que amenazaba su carrera retrasaría su segunda aparición en los Estados Unidos por casi una mitad. año. «Tienes esta meta muy lejana en mente y luego finalmente la alcanzas … y realmente es solo un sueño hecho realidad».

De la victoria de la Copa Mundial femenina de EE. UU. En 2019, en la que el equipo anotó 26 goles y ganó los siete juegos, Dahlkemper, crucial para ese éxito, como era de esperar, pasó el elogio.

«Hicimos falta 23 de nosotros para ganar esa Copa del Mundo», dijo el central, quien señaló la victoria en cuartos de final sobre la anfitriona Francia en París como el «punto de inflexión» cuando las cosas realmente encajaron. “Todos nos miramos después de ese partido y dijimos: ‘este es nuestro momento, hagamos esto’”.

Cinta de teletipo y champán en Broadway

El equipo estadounidense regresó a casa con una bienvenida de héroes.

Un desfile masivo de cintas de teletipo por Broadway en el Bajo Manhattan los condujo a los escalones del Ayuntamiento en la ciudad de Nueva York, donde todo el equipo recibió las llaves de la ciudad.

«Estábamos realmente en una burbuja en Francia para no dejar entrar el ruido exterior o las distracciones», dijo Dahlkemper. “Pero ver cuánta gente nos apoyaba en casa y todos los que vinieron a celebrarlo, fue un momento tan especial … de nuevo, un sueño hecho realidad”.

Estos Juegos de Tokio 2020 (en 2021) son los primeros Juegos Olímpicos de Dahlkemper. Y mientras los estadounidenses tropezaron en sus dos primeros partidos (una derrota por 3-0 ante Suecia), se recuperaron con una goleada 6-1 a Nueva Zelanda para preparar un tercer partido crucial de todo o nada contra Australia. Ese partido, en el Ibaraki Kashima Stadium el 27 de julio, sería un momento perfecto para que Dahlkemper y el resto de la retaguardia de Estados Unidos sellaran su primera portería a cero de la final.

«Los estándares son altos», dijo Dahlkemper sobre jugar para el equipo de Estados Unidos, cuatro veces ganador de medallas de oro olímpicas. «Con la selección nacional femenina de Estados Unidos, siempre se trata de ganar un oro».

Dahlkemper, obsesionado con mejorar, se ha convertido en un referente para la selección de Estados Unidos. A medida que ella mejora, el equipo mejora. Su progreso es el progreso del grupo.

Y esta humilde jugadora, siempre dispuesta a dar ese paso crucial hacia adelante, siempre está dispuesta a defender los colores de Estados Unidos y la tradición de su pionera selección nacional femenina. «Estoy abrazando mi papel en el equipo y abrazando ser una defensora», concluyó. «Me enorgullezco de ello».