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Posiblemente la palabra más reconocible en la historia del triatlón británico: brownlee – ha tenido una presencia constante y destacada en los eventos de triatlón de los Juegos Olímpicos desde Beijing en 2008.
Después de tres apariciones y dos memorables medallas de oro en Londres y Río, Alistair Brownlee se retiró de la competencia olímpica cuando una lesión frustró su último intento de clasificación en el WTCS Leeds en 2021. Le pasaron una antorcha, y Alex Yee la agarró y corrió (muy rápido) con ella, hacia el oro y la plata en Tokio.
En las primeras horas de la mañana del sábado, hora del Reino Unido, el hermano menor Jonny Brownlee competirá en el WTCS Yokohama en Japón, con la vista puesta en producir una actuación que lo marque como el hombre que se unirá al ya seleccionado Yee en la capital francesa a finales de este verano. Busca una cuarta aparición en los Juegos (y una cuarta medalla) para sumar al oro, la plata y el bronce que ya ha conseguido.
Yokohama parece que será una carrera muy, muy importante para Jonny.
¿Podría ser este el final de una era (olímpica) u otro capítulo del increíble legado de Brownlee?
Una oportunidad de clasificarse para París 2024
En primer lugar, hay poco margen de maniobra en lo que respecta al equipo olímpico masculino británico de triatlón. Escribí en profundidad sobre el proceso de selección y la política en enero de 2023, por si deseas revisar los detalles.
Uno de los elementos ‘por confirmar’ era ¿cuántas plazas habría disponibles? Con una plaza de relevos por equipos mixtos ya clasificada en 2022, eso significaba que un mínimo de dos hombres y dos mujeres ya estaban garantizados.
Una nación puede ganar un tercer lugar de cuota si finalizan el período de Clasificación Olímpica (que finaliza el 27 de mayo de 2024) con un mínimo de tres atletas dentro del top 30. Eso es hecho consumado para las mujeres británicas, que actualmente presumen cuatro dentro del top 20 – pero el panorama no es tan halagüeño para los hombres.
Si bien el mencionado Yee ocupa el puesto número tres, Barclay Izzard (n.° 50) es nuestro siguiente atleta mejor clasificado, y con solo dos carreras importantes del WTCS antes de que se cierre esa ventana, efectivamente no hay ninguna posibilidad de asegurar ese tercer lugar. Para usar otra frase francesa, es un caso de deja Vu a donde estábamos hace tres años, como me explicó recientemente el Director de Rendimiento del Triatlón Británico, Mike Cavendish:
“Barclay se ha lesionado, así que necesitábamos que él y Jonny (#53 actualmente) tuvieran un buen comienzo de año, y con Abu Dhabi en marcha, ese fue el último clavo en el ataúd. Es una fuente de continua frustración para nosotros. Ya sabes Sam [Ed. Dickinson]Barclay, Jonny – Hugo [Ed. Milner] Era un poco tarde para eso: todos son lo suficientemente buenos como para estar consistentemente entre los 30 primeros, sin ningún problema, pero simplemente no han estado lo suficientemente saludables.
“Lamentablemente, fue el mismo desafío en Tokio. Por el motivo que sea, en este momento no podemos mantenerlos lo suficientemente sanos y robustos para competir de manera consistente”.
Como diría Eminem, sólo tienes una oportunidad… o en este caso, un espacio.
¿Dónde está el formulario?
En última instancia, esa es realmente la pregunta clave. Si bien los días en los que Jonny (o cualquiera) participaba en más de 30/40 carreras seguidas y nunca se perdía un solo podio ahora son historia, la realidad es que la consistencia en el desempeño ha sido un problema en los últimos años. El puesto 34, 17, 51 y 34 en sus cuatro carreras más importantes en 2023 no refleja a uno de los atletas de piscina corta más exitosos de todos los tiempos. Según admitió él mismo, 2023 fue una “temporada bastante terrible”.
Si bien ha sido difícil de ver, nadie se habrá sentido más frustrado que el propio Jonny, ya que las actuaciones de la Superliga en Londres y Toulouse han demostrado que su habilidad sigue ahí en ese formato corto.
Este no es un territorio totalmente nuevo, y Jonny ya se ha recuperado antes. Una victoria en la Copa Mundial de Triatlón en Arzachena (2021) y una plata en el WTCS en Cagliari (2022), su último podio a nivel WTCS, llegaron en momentos en los que se necesitaba confianza o se habían superado las lesiones.
El sábado en el Parque Yamashita sería un gran momento y lugar para demostrar, una vez más, que la forma es temporal y la clase es permanente.
El novato – Hugo Milner
Uno de los aspectos interesantes de la carrera de este fin de semana en Yokohama es la presencia de Hugo Milner, el único otro británico en la carrera. Ganador de un evento de la Copa Mundial de Triatlón en 2023 (casualmente, también en Japón) y sumando un éxito llamativo en marzo de este año a nivel de la Copa de Europa en Quarteira, el veloz Milner es una incorporación relativamente tardía al campo, a través de la proceso de lista de espera.
Eso era algo en lo que tenía esperanzas cuando lo entrevisté recientemente, y a pesar de describirse a sí mismo como “10 años atrasado” en términos de experiencia. cree que la carrera le convendría. Ahora bien, esta será su primera participación en el WTCS, por lo que hacer predicciones sobre cómo podría desempeñarse está al borde del territorio de la lotería. Pero, en ausencia de las carreras de Yee y Wilde, si puede encontrarse remotamente cerca del grupo delantero en la T2, es alguien a quien hay que vigilar.
Volviendo a la política de selección del Triatlón británico, la siguiente prioridad que evaluarán los seleccionadores es si existe una aspirante a medalla individual realista. A día de hoy (aparte de Alex Yee), ninguno de los nombres potenciales para la selección es candidato claro según esa evaluación.
Si bien históricamente las probabilidades de debutar en el WTCS son muy bajas, ¿podría un volante del joven del Derby catapultarlo a las conversaciones sobre selección olímpica? Por otro lado, dejar al graduado de Harvard detrás de él representaría un caso sólido que un gran maestro no está listo para entregarle al aprendiz, todavía…
Un Cagliari prohibido para Jonny
Lo que añade un incentivo adicional a esta carrera para Brownlee es un evento en el que NO estará dentro de dos semanas.
La última carrera del WTCS del período de clasificación olímpica se llevará a cabo en Cagliari, Italia, dos semanas después de Yokohama, el 25 de mayo. Cagliari, al igual que Yokohama, no proporcionará una ruta de clasificación automática definitiva del tipo «consigue un podio y serás seleccionado». .
Sin embargo… ha sido nominada por el Triatlón Británico como la carrera de mayor prioridad dentro de su proceso de nominaciones discrecionales para el evento individual en París. Jonny lo hará Sin embargo, no podré correr en Cerdeña., ya que su Ranking Mundial de Triatlón (que es diferente del Ranking de Clasificación Olímpica), ha caído al puesto 94 al momento de escribir este artículo. No es una ciencia exacta, pero Mike Cavendish explicó que:
“Si generalmente estás en la región de 65 a 70, particularmente con dos distancias olímpicas consecutivas, probablemente pasarás a la lista de salida…. Definitivamente Jonny sólo actuará en Yokohama”.
Entonces, está claro que no aparecer en Cagliari pone más énfasis en su forma y desempeño en Yokohama.
Metas de relevo
Como medallistas de oro defensores del relevo por equipos mixtos de esa increíble carrera en Tokio, los británicos ciertamente tendrán la vista puesta en regresar al podio, al menos, este verano. De hecho, está explícitamente indicado en la política de selección.
El objetivo principal de esta Política es maximizar las oportunidades de medallas TANTO en los eventos de relevos individuales como en los mixtos en París.
Fue la actuación de Jonny en el Parque Marino de Odaiba lo que realmente le hizo cambiar de opinión y le convenció de seguir adelante con otro ciclo olímpico. Después del tramo (y carrera) más rápido de ese día, nos dijo: «Cambié de opinión después de ese relevo en Tokio».
Curiosamente, no ha vuelto a iniciar otro relevo desde entonces, y las circunstancias crean grandes problemas para los atletas que pretenden mostrar su forma en ese formato y para los selectores que pretenden evaluarlo.
Mike Cavendish describió los impactos desde su perspectiva.
“La cancelación de Abu Dhabi fue… inútil, diría, para decirlo cortésmente. Habíamos traído atletas en avión, Jonny Brownlee era uno de ellos, que había venido específicamente para hacer el relevo. No estaba en la lista de salida individual, había apuntado a ese relevo porque todavía no ha hecho uno desde Tokio.
“Simplemente significa que el orden normal de las cosas, tener a Abu Dhabi eliminado, nos da un hueco en particular para el relevo. Los atletas que habíamos seleccionado para el relevo en Abu Dhabi no los habíamos visto hacer etapas específicas, y ahora no tenemos esos datos… así que para esa reunión de selección en junio, vamos a usar mucha más subjetividad. de lo contrario querríamos”.
Abu Dhabi fue sólo el más reciente de una serie de desgracias para los eventos de relevos de alto nivel…
“París fue un duatlón, el Campeonato Mundial de Hamburgo el año pasado desafortunadamente Connor [Ed. Bentley] Me lesioné en la primera etapa y quedamos fuera de carrera. Montreal fue cancelada. Hemos sido diezmados en términos de oportunidades de relevo… y Abu Dhabi fue sólo otra versión de eso”.
Desde la perspectiva de los relevos, esas sólidas actuaciones en la Superliga probablemente serán una ventaja en este sentido para Brownlee durante las discusiones de selección, quien nos dijo a finales de 2023:
Sólo quiero ir a los Juegos Olímpicos si puedo ser realmente competitivo, y he dudado un poco de mí mismo… La Superliga me ha dado esa creencia, porque en realidad creo que debería ser mejor en la distancia olímpica que en el formato de la Superliga. Entonces, si puedo hacerlo allí, entonces debería poder hacerlo en la Serie Mundial.
¿Una oportunidad más?
Tal ha sido el impacto de las cancelaciones de carreras y los cambios de formato mencionados anteriormente, que el Triatlón Británico ha retrasado su reunión de selección final una semana, en previsión de una toma de decisiones difícil. Mike Cavendish explicó la lógica aquí:
“Después de Cagliari, nos hemos dado otra semana a propósito porque hay un súper sprint en Polonia, hay un sprint en Vigo en España. Entonces, si necesitamos ver a la gente y decirles, claro, simplemente no has estado lo suficiente en la carrera en Yokohama o Cagliari, podríamos decirle a Sam [Ed. Dickinson] o Jonny o Hugo o quien sea, cierto, tienes que ir allí y hacer ‘X’ para ayudarnos; de lo contrario, no estamos adivinando, pero tenemos una cantidad limitada de información, porque hemos tenido muy pocos relevos. «
Anticipándose a eso, Brownlee se encuentra actualmente en la lista de salida para Copa de Europa de Triatlón Olsytyn (25 de mayo, Sprint) y Copa de Europa de Triatlón Kielce (2 de junio, Super Sprint) – ambos en Polonia – pero sin duda querrá haber dejado claro su reclamo por una cuarta selección olímpica este sábado.
¿Puede Jonny Brownlee ser Grande en Japon ¿este fin de semana?
Si quiere ir a París, quizá necesite hacerlo.
