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El equipo AG Insurance-Soudal-Quick Step tiene una candidata principal para el próximo Tour de France Femmes en Ashleigh Moolman-Pasio y el copropietario Patrick Lefevere tiene grandes esperanzas en el equipo continental femenino.
Lefevere dijo infamemente en 2021 que no se involucraría en el ciclismo femenino porque no era una organización benéfica. Luego, tres meses después, decidió respaldar al equipo NXTG para 2022. El equipo agregó AG Insurance ese año, luego pasó a estar bajo el estandarte de Soudal-Quickstep esta temporada.
En la presentación del equipo Tour de France Femmes en Berlare, Lefevere aclaró esos comentarios.
«Una vez dije: no somos la OMCW. Con eso, señalé principalmente el hecho de que a esas chicas solo les pagaban unos cientos de euros al mes. Eso no era aceptable», explicó Lefevere, según Sporza.
“Por eso ahora todos tienen un salario mínimo digno. Nuestro presupuesto operativo ronda los 2 millones de euros”.
Agregó que subestimó las complejidades de administrar un programa para mujeres.
«Es completamente diferente al pelotón masculino», dijo Lefevere. «Realmente hay mucho involucrado, lo subestimé un poco. Ciertamente no queríamos ninguna queja en términos de material: es por eso que el equipo tiene los mismos autos, ropa, bicicletas y capacidades que los hombres».
AG Insurance-Soudal-Quickstep ha hecho grandes avances esta temporada y, además de incorporar a Moolman-Pasio, han obtenido grandes actuaciones de ciclistas como la belga Justine Ghekiere y la neozelandesa Ally Wollaston.
Patrick Lefevere está satisfecho con el progreso del equipo. «Definitivamente no lo estamos haciendo mal. Es un enfoque diferente al del equipo masculino, donde ganamos tremendamente. Mientras tanto, nuestro equipo femenino ha pasado de ser una organización amateur a la cima».
El equipo se dirige al Tour de France Femmes con Moolman-Pasio como líder, apoyado por Ghekiere, las veteranas Romy Kasper, Lotta Henttala, las jóvenes ciclistas Julia Borgström, la campeona española de contrarreloj Mireia Benito y Maaike Boogaard.
«Nuestro equipo es prometedor: podemos competir en cualquier terreno», dijo Lefevere. «El año pasado hubo muchos choques, con suerte, las chicas se librarán de eso este año».
Moolman-Pasio corrió el Tour de Francia para SD Worx el año pasado, pero se retiró antes de la etapa final después de enfermarse. Lefevere la ve como una verdadera rival para su excompañera de equipo Demi Vollering y la campeona defensora del Tour, Annemiek van Vleuten.
«Su nivel no está muy por debajo del de Van Vleuten y Vollering», dijo Lefevere.
«Necesitas algo de suerte, pero tienes que forzar eso. No puedes concentrarte en esos dos mejores pilotos».
Sin embargo, para competir con SD Worx, AG Insurance-Soudal-Quickstep necesitará reforzar la lista, pero ya acordó una extensión de contrato con Moolman-Pasio.
«Ashleigh es importante para nosotros. Se siente muy bien en el equipo y siente que su presencia es importante para nosotros. También ha extendido su contrato», dijo.
«Tenemos que tratar de mantenernos dentro del presupuesto. Soy copropietario aquí, así que tengo que pagar las cosas de mi propio bolsillo y, a mi edad, eso no me gusta mucho. Tenemos un programa de exploración y dos equipos juveniles, por lo que hay algunas posibilidades».
