LOS CUATRO REYES DEL BOXEO – Tercera parte: JEFF POWELL MBE sobre la pelea más controvertida de todas mientras revela por qué Marvin Hagler todavía estaba tan herido por Sugar Ray Leonard una década después

Este sábado por la noche en Riad, la nueva capital mundial del boxeo, se desarrolla un combate que promete reavivar la época dorada del ring.

La década de 1980 fue cuando los Cuatro Reyes empezaron a luchar entre sí (y contra los mejores del resto) en lugar de proteger sus récords golpeando a los que no tenían esperanzas.

La década en la que Sugar Ray Leonard, Roberto Durán, Thomas Hearns y Marvin Hagler revivieron la gloria del juego más duro de la depresión anticlimática que siguió a la época de peso pesado de Muhammad Ali al participar en nueve batallas épicas entre ellos para decidir quién era el más grande de su época.

El reflejo de nostalgia está siendo desencadenado por el inminente choque entre dos titanes rusos invictos por el título mundial indiscutible de peso semipesado. Se trata de Artur Beterbiev, que lleva con orgullo un récord perfecto de 20 nocauts en sus 20 peleas, y el también invicto Dmitry Bivol, que trae consigo al desierto árabe la distinción de haber derrotado recientemente a la leyenda mexicana Canelo Álvarez mientras se abría camino en el boxeo hasta los 23. victorias.

Las expectativas son altas, pero estos dos rusos tienen mucho que cumplir en comparación con las trascendentales guerras de los Reyes, las cuatro más históricamente significativas de las cuales estamos contando ahora, en secuencia cronológica, no por orden de mérito.

En la primera parte te trajimos la noche en que Sugar Ray Leonard derrotó a Roberto Durán, mientras que en la segunda parte puedes leer sobre la pelea más brutal jamás vista en un ring.

Y para la tercera entrega de hoy, necesitamos avanzar en el tiempo…

pelea tres

6 de abril de 1987 – Caesars Palace, Las Vegas, EE. UU.

Marvin Hagler contra Sugar Ray Leonard

Campeonato Mundial de Peso Medio WBC y Ring

Diez años después, Harry’s Bar, Roma.

Estamos tomando una copa por la noche en lo alto de Via Veneto, yo y un par de compañeros guerreros de la carretera de Fleet Street, la noche antes de que Inglaterra juegue contra Italia en el Estadio Olímpico en un partido de clasificación para la Copa Mundial de Francia ’98.

Entra la inconfundible figura con la cabeza rapada de Marvin Hagler y, sorprendentemente, un caniche blanco a cuestas.

«Maravilloso», digo a modo de bienvenida. ‘¿Puedo traerte una bebida?’

«Hace mucho que no te veo, hombre», responde. ‘Está bien, un Peroni. Que sean dos. Harry’s era el puerto de escala de Hagler cuando visitaba Roma desde su casa en Milán. El barman lo conoce. Sonrisas. Le entrega una botella, coloca un recipiente de metal en el suelo y sirve el segundo Peroni para su perro.

Diez años desde que perdió su título mundial y su fe en los jueces. Su desilusión con la decisión dividida obtenida por Sugar Ray Leonard fue tan profunda que le dio la espalda al boxeo para siempre y se mudó a una tierra donde no hablaba una palabra del idioma.

Por supuesto que hablamos de boxeo. Al final, inevitablemente, de aquella noche en el desierto de Nevada, cuando acabó en el lado equivocado de una de las peleas más increíbles de aquella época dorada en la que los Cuatro Reyes de los pesos medios le devolvieron la vida al viejo y duro juego, peleando unos a otros durante una década de combates épicos.

De cómo en 1986 Sugar Ray de repente decidió salir de su retiro mientras veía a Marvin verse un poco menos que su yo maravilloso en una pelea ruda con el duro como una roca John Mugabe, que estuvo en duda hasta que Hagler logró un paro en el undécimo asalto.

En ese momento Leonard se volvió hacia su compañero de ringside, Michael J. Fox, y le dijo: ‘Puedo vencer a ese hombre’. El actor le recordó que había estado bebiendo, no peleando, durante casi tres años, pero Sugar Ray dijo: «No es tan rápido como solía ser». Sé cómo vencerlo.’

El guante fue arrojado. Al principio, Hagler se negó, citando preocupación por el desprendimiento de retina que había obligado a la superestrella más joven pero inactiva a retirarse en primer lugar. Unas semanas más tarde, el dinero habló más fuerte.

Leonard, tan seguro de que ganaría y abriría la puerta a otro tesoro escondido, aceptó una parte menor del bolso, habiendo aceptado ya subir al peso mediano por primera vez. A Hagler se le garantizaron £ 9,2 millones, que aumentarían a £ 15,3 millones gracias a su contrato del 50 por ciento de los ingresos totales. Los 8,4 millones de libras mínimos de Leonard se elevaron hasta los 9,2 millones de libras equivalentes gracias a algunos derechos de televisión de circuito cerrado.

Durante el regateo, Leonard ganó tres concesiones cruciales: un ring grande para darle espacio para el movimiento, guantes de 10 onzas en lugar de 8 onzas para amortiguar un poco el poder de Hagler, y una pelea de 12 asaltos en lugar de los 15 preferidos de Hagler para reducir las demandas de su oxidado aguante.

El escenario del desierto estaba preparado para una súper pelea que sería un deslumbrante choque de estilos digno de contemplar y terminaría en una controversia que hasta el día de hoy todavía suscita un feroz debate en bares y pubs deportivos de todo el mundo. Hagler aportó su intimidante agresión, fuerza y ​​amenaza al argumento. Leonard ofreció el hábil movimiento fuera de alcance que siguió a rápidos grupos de contragolpes y esa genial inteligencia.

Por una razón que nunca explicó del todo, Hagler, el favorito en las apuestas, comenzó inesperadamente boxeando detrás de un jab de izquierda ortodoxo en lugar de su habitual postura de zurdo. Esa decisión resultaría costosa al final, ya que perdió las dos primeras rondas antes de regresar.

Aquellos en la multitud abarrotada del Caesars Palace y la audiencia televisiva de millones entusiasmados por el espectáculo de los golpes fuertes, creían que estaban llevando a su hombre maravilloso a la victoria. Los conocedores del noble arte se maravillaron ante la brillantez técnica de Sugar Ray. Hagler siguió golpeando con resolución amenazante, mientras que las ráfagas de Leonard hacia el final de cada ronda estaban calculadas para captar la atención de los jueces.

Ninguno de los dos estuvo cerca del nocaut en este fascinante thriller. Hagler hizo tambalear a Leonard en el noveno y siguió con un trueno de golpes, pero sin asestar el tiro mortal. Sugar Ray, siempre el mago de la magia y sabiendo que necesitaba una respuesta contundente, volvió a dominar los asaltos 10 y 11. Fatigado por ese esfuerzo, sacrificó el 12 para no meterse en problemas.

¿Qué precio tienen esas dos rondas perdidas, Marvin? Estuvo muy cerca. Dos de los jueces estaban divididos por igual y por estrecho margen. Lou Filippo anotó 115-113 para Hagler, Dave Moretti 115-113 a favor de Leonard. La tercera tarjeta rebelde de JoJo Guerra, 118-110 para Leonard, estuvo tan fuera de toda razón que avivó los fuegos rugientes y divisivos de la controversia y este juez no fue visto nuevamente en el ring para otra pelea importante.

Hagler exigió una revancha. Sugar Ray objetó durante ocho meses antes de anunciar su tercer retiro. Hagler levantó el palo y se dirigió a Italia. Para su disgusto, Leonard pronto se retractó y regresó una vez más para unirse a las filas de élite del campeón mundial de cinco divisiones. Y convertirse en el primer boxeador en ganar 100 millones de dólares (76,5 millones de libras esterlinas).

Finalmente, Leonard ofreció la revancha. Para entonces, Hagler había terminado un curso de italiano y se había embarcado en una nueva carrera como actor, protagonizando películas de acción. En dos de ellos interpreta a un marine estadounidense.

Diez años desde su decisión de pasar la mayor parte de su tiempo en Milán, que le cambió la vida. Luego se casó por segunda vez con una dama italiana llamada Kay, mientras regresaba en ocasiones a su antigua casa familiar en Barlett, New Hampshire, donde él y su primera esposa Bertha habían criado cinco hijos.

Así que ahora está en Roma, invitado a ver un partido de fútbol, ​​pero con muchas ganas de recordar aquellos días de gloria en el ring: «Sí, por supuesto que todavía creo que gané esa pelea». Sé que vencí a Leonard. Y debería haberse parado y pelear conmigo como se supone que deben hacer los hombres si quieren quitarle un título a un campeón. No correr por el ring. Esa decisión me molestó mucho durante mucho tiempo. Él también rechazó la revancha, que yo le habría dado si le hubieran dado la decisión en una pelea tan cerrada. Ya no estoy tan molesto. Me gusta mi vida en Italia. Buena gente aquí. Disfruto actuar y a veces me resulta tan difícil como el boxeo.’

De repente pregunta: ‘¿Cómo lo conseguiste? Ya sabes, Leonard y yo. Tengo que ser honesto, mientras agradezco en silencio que este sea ahora un Marvin más tranquilo, confieso: ‘Lo siento, Marvin, 115-114 para Ray’.

Se encoge de hombros y ordena que haya más Peroni para todos. Incluyendo otro para su perro. Luego preguntamos: ‘¿Quién gana el gran partido de mañana?’ Mi corazón está con Inglaterra, pero tengo que ir por Italia, ya que ganaron 1-0 en Wembley a principios de ese año. Marvin apoya a Italia, pero predice una victoria de revancha para Inglaterra. Al final resultó que ambos estábamos equivocados. Fue un empate sin goles que ayudó a ambos a clasificarse para el Mundial.

Bebe las últimas gotas de su botella y le ofrece un aplastante apretón de manos. Luego lo vemos pasear con su caniche por esa gran Vía que durante tantos años fue la arteria palpitante de La Dolce Vita. Nuestros caminos se habían cruzado en ocasiones a lo largo de los años. Parece tan en forma, fuerte y formidable como siempre. Por lo tanto, en marzo de 2021 fue una triste y repentina sorpresa escuchar que ese enorme corazón había fallado durante una de sus estancias en New Hampshire.

El maravilloso Marvin Hagler muere con sólo 66 años. ¿Cómo puede ser eso? Siempre pensamos que era indestructible. Todos nosotros, excepto Sugar Ray Leonard.