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Huewen está en Irlanda del Norte para comentar sobre la carrera en ruta North West 200 de esta semana, donde McWilliams, a la edad de 59 años, compite en las clases Supersport y Supertwin.
Pero McWilliams es mejor conocido por sus hazañas en grandes premios, llevando la bandera del Reino Unido en las clases de 250cc, 500cc y MotoGP de 1993 a 2004, cuando celebró seis podios, tres poles y una victoria.
Además de su vasta experiencia en carreras, el Ulsterman también realiza trabajos de I + D y desarrollo de marca para KTM.
McWilliams fue interrogado por Huewen, Crash.net Pete McLaren y el presentador de podcasts Harry Benjamin sobre temas como el impresionante estado de forma de MotoGP de la fábrica austriaca después de un invierno lento, la controversia de las penalizaciones en Jerez, la influencia de la aerodinámica, además de las fortunas tambaleantes de Fabio Quartararo de Yamaha y Marc Márquez de Honda.
«Por el momento parece que es casi imposible para Fabio, ¿no?» dijo MacWilliams. “Está manejando las ruedas y todavía es capaz de producir tiempos de vuelta competitivos, pero tal vez no tan fácilmente en una situación de carrera.
“Si fueras el gerente de Fabio en este momento, estarías tocando todas las puertas europeas tratando de conseguirle a Fabio el siguiente asiento allí. Porque ahí es donde se merece estar.
“Cal está haciendo un gran trabajo [test riding] en la Yamaha. Tienen la Yamaha tan buena como siempre. Pero desafortunadamente, la fábrica realmente no está produciendo la bicicleta que podrá luchar por un campeonato en los próximos años.
“En ese escenario, solo hay una cosa que un piloto puede hacer y es comenzar a buscar una nueva posición y no quedarse con el fabricante porque han sido buenos con ellos durante varios años.
«Puedes quedarte un poco atascado en tus caminos y tal vez tengas que salir de tu zona de confort y pasar a otra cosa.
“Es lo mismo con Marc Márquez. Hasta que veamos a Marc Márquez en otra cosa: es lo mejor que hay, pero todos se están poniendo al día. Y pilotos como Brad Binder en este momento están montando como Marc Márquez. Pecco es más rápido que Marc, en cualquier lugar y en cualquier lugar.
“Pero, ¿no nos encantaría ver a Marc Márquez o algo que no fuera un Honda ahora mismo?
«Creo que eso es lo siguiente. Si viéramos a Fabio y Márquez en bicicletas europeas. ¡Guau! ¡Estaríamos pegados a la pantalla porque sería increíble!»
McWilliams atribuye gran parte de los avances recientes logrados por las fábricas europeas (Ducati, KTM y Aprilia) a los avances en aerodinámica, ayudados por estrechos vínculos con los equipos de F1.
“Supongo que tiene que ser porque todo el material de la Fórmula Uno tiene su sede en Europa”, dijo.
Pero McWilliams teme que Honda y Yamaha, actualmente en la parte inferior de la tabla de constructores a pesar de la sorprendente victoria de Alex Rins de Honda en COTA, enfrenten una tarea difícil para cerrar la brecha e incluso podrían unirse a Suzuki para cuestionar su presencia en el deporte.
“Esas bicicletas producen más y más potencia, no hay forma de que podamos quitarles la aerodinámica ahora. Eso está aquí para siempre”, dijo McWilliams. «Creo que solo tiene que haber un nivel mínimo al que los equipos deben llegar y los equipos que tendrán que dar un paso adelante son Yamaha y Honda».
Pero advirtió: “¿Cómo se pondrán al día? ¿Cómo va Honda a ponerse al día? Son los fabricantes europeos los que lideran el Campeonato del Mundo en este momento.
“Hace bastantes años que no vemos a un fabricante japonés a la vanguardia, pero parece que los fabricantes japoneses se están quedando atrás porque la tecnología o las innovaciones parecen estar ocurriendo en Europa.
“Creo que podrías perder dos [manufacturers]. Creo que Honda se va a dar cuenta bastante rápido de que la razón por la que han tenido éxito es gracias a Marc. Y una vez que Marc Márquez comience a perder un poco la confianza en la marca y se mueva, es posible que Honda no quiera quedarse, invirtiendo dinero en una serie sin un piloto muy importante.
“Así que existe la posibilidad de que pierda uno o dos fabricantes en los próximos dos años. Lo cual sería algo terrible, excepto que los fabricantes europeos parecen ser capaces de producir más bicicletas que las que pudieron hacer los japoneses”.
Quartararo y Márquez tienen contrato con sus respectivos fabricantes hasta finales de 2024.
El gran impulso aerodinámico de KTM
Del trío europeo, KTM ha sido la sorpresa de la temporada hasta el momento, convirtiendo los tiempos de prueba en carreras ganadas y podios para Brad Binder y el nuevo fichaje Jack Miller, que actualmente ocupan el tercer y cuarto lugar en el campeonato mundial. .
“Hay una serie de cosas que ayudan [with that kind of turnaround]”, dijo MacWilliams. “Obviamente, el equipo de pruebas ha sido fundamental, especialmente Dani Pedrosa, pero no pueden producirlo todo solos.
“Estuve en una prueba de túnel de viento con el equipo de pruebas aerodinámicas. Es un trabajo bastante simple. ¡Simplemente se sienta en una motocicleta en un túnel de viento de 180 millas por hora todo el día con tapones para los oídos y asegúrese de que sus codos no sobresalgan!
“Buscamos ciclistas de un tamaño particular, que puedan encajar perfectamente detrás y luego lo que hacen es que hagas comentarios en diferentes pantallas, formas del cono de la nariz delantera, alas.
“Es bastante interesante porque aprendes mucho sobre las diversas formas y, a veces, los alerones y las alas tienen un efecto de embate en el ciclista. Así que la razón detrás [the wind tunnel work] es obviamente para reducir ese golpeteo. Lo están monitoreando observando el flujo de aire sobre la parte superior del ciclista, midiendo el coeficiente de arrastre y luego determinando qué es lo mejor.
“Luego, cuando estaba allí, llegó el equipo aerodinámico de Red Bull. Así que estaban empezando a usar a esos tipos de Red Bull. [Advanced Technologies] y parte de la razón por la que tal vez están mejorando tanto es porque su aerodinámica está mejorando.
“Otra razón es que Jack Miller ha venido de Ducati y habrá traído alguna Ducati [knowhow] con él. KTM también ha estado empleando a algunos ex técnicos de Ducati. Y así es como funciona.
«KTM también ha trabajado muy duro para tratar de lograr ese comienzo perfecto, como lo viste en Jerez con Jack y Brad, que ahora es la mitad de la batalla».
Dando un paso atrás, McWilliams también siente que el apoyo financiero proporcionado por el patrocinador principal Red Bull no debe pasarse por alto:
“Por supuesto, es importante contar con el patrocinio adecuado y, en este momento, estoy seguro de que Red Bull está más feliz que nunca con cualquier equipo por lo que está haciendo KTM. Siempre fue una pareja hecha en el cielo. Dos empresas austriacas una al lado de la otra. Ha estado sucediendo durante muchos, muchos años. Y encaja muy, muy bien”.
De cara al futuro, McWilliams prevé que KTM amplíe aún más sus actividades de carreras.
“Ojalá podamos ver a KTM entrar un poco más fuerte en World Supersport 300 y creo que quieren estar en 600 Supersport. Pero eso es probablemente un par de años más adelante”.
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