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Hubo 10 salidas comodín de MotoGP específicamente designadas, a diferencia de las salidas en las que los pilotos de prueba sirven como suplentes de lesiones, que son un caldero de pescado ligeramente diferente, incluso si la distinción es menor, el año pasado. Ni uno solo cedió ni un punto.
Así está el mundo de MotoGP ahora mismo. Atrás quedaron los días en los que un comodín podía luchar por un podio o más, e incluso los pilotos de prueba con un serio pedigrí de MotoGP, como el muy respetado Michele Pirro de Ducati, no son realmente capaces de tener un impacto en las tablas de tiempos.
El fin de semana pasado, aunque Pirro en su papel de reemplazo de Enea Bastianini anotó puntos y estuvo a punto de quedar entre los 10 primeros en un Gran Premio de las Américas desgastante, se te habría perdonado no saber que estaba presente a menos que lo vieras chocar en el pique.
Por lo tanto, se necesita algo especial para que un comodín tenga un gran impacto. ¿Algo especial como, digamos, un ganador de 31 grandes premios en una pista que claramente ama y acaba de probar, con una bicicleta muy mejorada?
Es tentador y probablemente sensato predicar con cautela sobre las posibilidades de Dani Pedrosa en Jerez. MotoGP ahora es muy hostil para los pilotos plug-and-play, compruébalo. Tiene 37 años, listo. Su trabajo no es obtener un resultado, sino probar varios bits en condiciones de fin de semana de carrera, listo.
Y, sin embargo, tampoco sería de extrañar en lo más mínimo que Pedrosa hiciera un buen fin de semana como es debido.
En primer lugar, ya hemos visto un buen comodín de Pedrosa. Cuando KTM finalmente logró convencerlo de que lo intentara en el Red Bull Ring en 2021, Pedrosa logró dividir los RC16 de fábrica en la clasificación y terminar décimo en una carrera reiniciada, aunque reinició porque se había estrellado y el probador de Aprilia Lorenzo Savadori golpeó su bicicleta, provocando un incendio real en la superficie de la pista.
Eso parecía para las salidas de MotoGP de Pedrosa, dado que ya se lo veía reacio a correr. Pero poco menos de dos años después, se convenció de darle otra oportunidad, algo que el jefe de deportes de motor de KTM, Pit Beirer, sugirió, quizás en broma, pero quizás no, fue el mérito de que la nueva bicicleta fuera una propuesta mejorada.
Aunque la variación de pista a pista y las comparaciones con la KTM siempre son un poco una pesadilla, la RC16 2023 ciertamente se ha visto mejorada, y mucho más la última vez en el Circuito de las Américas. El año pasado allí, los cuatro RC16 se ubicaron entre el 17 y el 22 en la parrilla. Este año, obviamente, fueron mucho más competitivos que eso en todo momento, y aunque los pilotos oficiales de KTM, Jack Miller y Brad Binder, chocaron el domingo, Miller sintió, no sin mérito, que una apuesta por la victoria habría sido plausible si se hubiera quedado. parecía haber mantenido su neumático trasero en buena forma mientras corría en tercer lugar.
«Creo que la mejor de estas motos fue 2m03.4s el año pasado en la calificación», dijo Miller. “Y estamos consistentemente en mínimos de 2m03 en la carrera aquí.
“Simplemente demuestra cuánto ha mejorado la moto. Siento que todavía nos estamos familiarizando con ella, y me encanta la cosa, sinceramente.
“Cada vez que lo monto, se dibuja cada vez más una sonrisa en mi rostro. Y la forma en que puedo frenar, la forma en que puedo trabajar con ella, es una bicicleta divertida de manejar. Y va a ser un gran paquete, ya lo es, y va a mejorar cada vez más”.
«Para mí, han sido tres pistas muy diferentes», dijo Binder sobre el bautismo de la nueva KTM hasta ahora en Portimao, Termas de Rio Hondo y COTA.
“También casi hemos corrido con tres motos bastante diferentes. Entonces, cuando regresemos a Europa y volvamos al nivel normal de agarre, será interesante ver dónde estamos y qué cambios debemos hacer.
“Pero en general, quiero decir, en la carrera de hoy [at Austin] Fui alrededor de 0,7 s más rápido que mi vuelta más rápida en la calificación del año pasado.
“Entonces, hemos dado un gran paso adelante. Estamos en un nivel completamente diferente”.
Jerez nunca ha sido un gran circuito para KTM, pero para Pedrosa ha sido un auténtico trofeo, con 10 podios en 12 participaciones en MotoGP. También ayudará que haya estado probando allí con KTM.
Y aunque los tiempos de vuelta de sus diversas apariciones en 2023 no se han hecho públicos, los rumores que circulan han sido bastante alentadores. Además, el formato de sprint lo ayudará a aprovechar cualquier ventaja que pueda tener del kilometraje extra de Jerez dada la reducción del tiempo de práctica del fin de semana.
¿Significa que es un podio o una amenaza entre los cinco primeros? Seguro que no, no. Es demasiado esperar, no solo porque Pedrosa tiene 37 años, ya que Álvaro Bautista, que tiene un año más, está haciendo actualmente cosas indescriptibles en la parrilla de World Superbike, sino porque un cierto nivel de forma física en la carrera de MotoGP parece un requisito previo para cualquier cosa que se acerque a un rendimiento líder en la serie tal y como es ahora.
Pero Pedrosa bien podría aparecer en la punta de la hoja de tiempos por un momento o dos y, si el trabajo de desarrollo que se le ha encomendado no supera por completo a las perspectivas competitivas, podría convertirlo en un fin de semana para recordar en su histórica carrera en MotoGP.
