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Para cerrar la brecha con el Celtic, Graeme Souness sospecha que su antiguo club, el Rangers, necesita gastar una cifra cercana a los 50 millones de libras. Cree que tres o cuatro fichajes de calidad marcarían la diferencia.
Por supuesto, eso tiene un problema. En una entrevista con el podcast Three Up Front de William Hill, el exjefe de Ibrox reconoció la gravedad de la situación cuando dijo: «Los Rangers no tienen el dinero ahora mismo. Si tuvieran que gastar 50 millones de libras, sería un acuerdo entre los dos».
Desde la humillante derrota por 3-0 en Parkhead, el tema de la inversión extranjera ha centrado la atención de los aficionados. El déficit financiero fuera del estadio se refleja ahora en el déficit dentro del mismo.
Y con sus acérrimos rivales dispuestos a acaparar otros 40 millones de libras por su participación en la Liga de Campeones, muchos ahora ven a un soberano de Medio Oriente o a un multimillonario tejano como su mejor esperanza.
Antes de la derrota ante el Celtic el 1 de septiembre, un informe en City AM afirmó que el Rangers había sido buscado por un consorcio estadounidense para una adquisición de £150 millones, lo que sugiere que varios accionistas existentes en el club podrían estar dispuestos a vender.
Philippe Clement no tiene a su disposición los mismos recursos que su rival, el Celtic.
El mayor accionista, Dave King, el ex presidente, no estaba entre ellos y desestimó el informe de plano.
Incluso si un benévolo padre rico con bolsillos profundos apareciera agitando una chequera, las reglas de sostenibilidad financiera de la UEFA (introducidas hace dos años) harían endiabladamente difícil alcanzar al Celtic.
Más estrictas que las reglas que castigaron al Everton por transgresiones al Fair Play Financiero, la UEFA hace del cumplimiento una condición para jugar en el fútbol europeo.
Diseñados para garantizar que los clubes sean estables, solventes y mantengan sus costos bajo control, fueron elaborados por el órgano rector de Europa después de consultas con la Asociación Europea de Clubes (ECA), las Ligas Europeas, FIFPro, los aficionados, la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de Europa.
Y, como le dice el experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire a Mail Sport, las regulaciones significan efectivamente que los Rangers «no pueden hacer lo que hace el Manchester City o el Paris Saint-Germain o el Chelsea cuando fueron adquiridos por individuos hiperricos o fondos soberanos».
El nuevo fichaje del Celtic, Luke McCowan, se enfrenta al reciente fichaje de los Rangers, Connor Barron
El técnico del Celtic, Brendan Rodgers, pudo gastar mucho en la última ventana de transferencias
Al someter a los clubes a controles de costos de plantilla por primera vez, el gasto en salarios de jugadores y entrenadores, transferencias y honorarios de agentes está restringido esta temporada al 80 por ciento de los ingresos de un club.
Maguire, copresentador del podcast Price of Football, revela: ‘Lo que ha dicho la UEFA es que, por cada £100 que los Rangers o el Celtic generen por ventas de entradas, dinero de televisión y acuerdos comerciales, más el promedio de sus ventas de jugadores de los últimos tres años, pueden gastar en este año calendario £80 de eso en costos de jugadores.
‘Los costes de los jugadores son salarios, honorarios de los agentes y tasas de transferencia amortizadas. Si los Rangers fichan a un jugador por 10 millones de libras con un contrato de cuatro años, tienen que pagar 2,5 millones de libras cada año por ese jugador.’
La próxima temporada, la cantidad que un club puede gastar en costos de jugadores se reducirá al 70 por ciento de sus ingresos en un solo año calendario.
Si bien es imposible predecir cuáles podrían ser las cifras financieras finales de cualquier club en el futuro, la Liga de Campeones y un modelo rentable de intercambio de jugadores a partir de las ventas de jugadores como Jota y Matt O’Riley garantizan al Celtic un margen de maniobra sustancialmente mayor bajo las restricciones de sostenibilidad del fútbol de la UEFA que el disponible para sus vecinos de la ciudad.
En pocas palabras, el 70 por ciento de lo que gane el Celtic será una cifra significativamente mayor que el 70 por ciento de lo que ingresa el Rangers. Y no hay una varita mágica que el club de Ibrox pueda agitar para revertir la situación rápidamente.
«Cuando el Rangers ganó la Premier League (en 2021) y se clasificó para la Liga de Campeones, con el dinero de la televisión como respaldo, redujo la brecha», añade Maguire.
‘Pero tenían que seguir avanzando y no lo hicieron. El Celtic ha vuelto a dominar el campo y fuera de él no parece tener los conflictos internos que parecen afectar al Rangers.
‘Hablé con John Bennett (presidente de los Rangers) y me llevo bien con él. También hablé con Stewart Robertson, el ex director ejecutivo. Vinieron a nuestro podcast.
‘Soy fan del Brighton y sigo de cerca al Rangers porque Connor Goldson era ex del Brighton y Jamie Murphy también nos dejó para irse al Rangers.
«Pero no tengo una posición partidista en esto y está claro que el Celtic ha avanzado. La pregunta ahora es cómo lo recuperará el Rangers».
«Creo que es necesario que el Celtic haga muchas cosas mal y que el Rangers haga muchísimas cosas bien al mismo tiempo antes de que se pueda eliminar la brecha».
Como han demostrado el Manchester City y el Leicester, las reglas siempre se pueden desafiar. Si bien una llamada a un abogado deportivo de primer nivel como Nick De Marco podría hacer que los cargos por incumplimiento del Fair Play Financiero se prolonguen en el tiempo en la Premier League inglesa, la UEFA ordena que cualquier club que planee participar en sus competiciones debe jugar el partido.
Las sanciones por infracciones pueden ir desde fuertes multas hasta la expulsión total de las competiciones. Teniendo en cuenta lo lucrativo que es el fútbol europeo en comparación con la SPFL, esto último simplemente no es una opción.
«Si se analiza el valor del acuerdo televisivo nacional escocés, ganarlo supondría unos 4 millones de libras», afirma Maguire.
‘Sin embargo, el Celtic recibiría 2,5 millones de libras por ganar uno de cada ocho partidos en el nuevo formato de la Liga de Campeones.
‘Simplemente por estar allí recibirán 30 millones de libras, y ese no es el caso en la Europa League, donde jugará el Rangers.
«Por eso ahora el Rangers tiene un gran desafío. Leí los comentarios de John Bennett en verano y fueron bastante sombríos.
«Si yo fuera un seguidor de los Rangers, tendría que aceptarlo. John no ha causado el problema, simplemente lo está denunciando como es y, como aficionados al fútbol, a veces no queremos escuchar los hechos fríos y duros.
«Pero los Rangers tienen mucho trabajo por delante en un país donde acabar segundo es no llegar a ninguna parte en lo que respecta a los aficionados».
