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Después de dos victorias en dos años en Paris-Roubaix Femmes avec Zwift, el equipo estadounidense Trek-Segafredo partió del inicio de la tercera edición en Denain con la esperanza de su tercer triunfo consecutivo.
Hasta que Alison Jackson levantó las manos en señal de triunfo en el velódromo de Roubaix el sábado por la tarde, solo los ciclistas de Trek-Segafredo habían sostenido en alto el famoso trofeo de adoquines al final de la carrera.
Lizzie Deignan y Elisa Longo Borghini ganaron con ataques individuales de largo alcance en 2021 y 2022, aunque desde el principio quedó claro que una tercera victoria tendría que llegar a través de diferentes métodos en la edición de 2023.
Al final, no fue para los campeones defensores. Una combinación de choques y falta de cooperación en la persecución detrás de la escapada victoriosa resultó en que Trek-Segafredo tuviera que ceder la corona adoquinada y conformarse con el puesto 12 de Lucinda Brand.
«Fue muy complicado», reflexionó Brand en el interior del velódromo después de la carrera. «Era un grupo muy grande.
«En todos los adoquines era difícil marcar la diferencia porque todo era viento en contra, así que en la rueda era mucho más fácil y había muchos velocistas. Intentamos escapar, pero el grupo de delante era muy fuerte».
«Para ser honesto, cuando escuché los nombres, predije que ganarían si no los atrapábamos. Así que fue un trabajo muy fuerte de la escapada y llegamos demasiado tarde».
Por supuesto, un accidente a mitad de carrera en el que Longo Borghini resbaló en los adoquines embarrados de Pont-Thibault mientras lideraba a un grupo de favoritos en la persecución detrás de la fuga no ayudó.
El italiano se deslizó al suelo con el grupo a dos minutos de distancia y 37 km para el final de la carrera. El choque posterior vio al dúo de SD Worx, Lotte Kopecky y Lorena Wiebes, también involucrados, mientras que Brand no pudo detenerse a tiempo, dando un salto mortal sobre los ciclistas que estaban frente a ella.
Mientras que en ese punto, atrapar a los líderes antes de la línea parecía plausible, pero solo sería una batalla cuesta arriba a partir de ese momento. Brand y Longo Borghini eventualmente regresarían a un grupo de persecución que llegó a la línea de meta solo 12 segundos después, pero el daño se hizo mucho antes del velódromo.
«Estaba pensando que nunca volé tan alto, así que fue un poco impactante», bromeó Brand más tarde. «Pero, sorprendentemente, hasta ahora me siento bien.
«Por supuesto, fue algo muy importante, pero también debo decir que también fue la mitad de un concurso de miradas allí. No todos tenían ganas de trabajar, y todavía estaban buscando. Pero tal vez [the crash] también hizo que la gente empezara a andar más rápido».
Brand también dijo que tener un gran grupo en la persecución hizo que fuera una situación difícil para ella y su equipo, con la velocista Elisa Balsamo puesta a trabajar desde el principio, mientras que numerosos velocistas rivales podían disfrutar del viaje más atrás en el grupo.
«En la parte de atrás tal vez había demasiados velocistas sentados y eso no motiva a otras personas», dijo sobre los esfuerzos para atrapar el descanso. «Al final, si le das a un grupo tan grande más de cinco minutos, esperas que nadie te ayude.
«Por supuesto, nos hubiera encantado haber visto un resultado diferente, pero si hubiéramos llegado con este grupo hasta el final, no estoy seguro de que hubiera hecho alguna diferencia porque Elisa y yo ya habíamos intentado mucho y definitivamente no somos los más rápidos de este grupo».
Trek-Segafredo tenía a Lisa Klein en el camino, junto con la representación de la mayoría de los equipos principales, excepto Jumbo-Visma.
Sin embargo, Brand dijo que con Klein habiendo sufrido una enfermedad en la semana y con una selección tan fuerte de compañeros de equipo todavía detrás, tenía sentido liderar la persecución.
«Teníamos una buena situación con alguien al frente, pero Lisa había estado un poco enferma, así que no podíamos apostar todo por eso», dijo Brand. «Con tantos ciclistas fuertes detrás, sería una pena estar tan atrás. Entonces, queríamos acercarnos, e intentamos estar con muchos en la final, pero al final no resultó». Creo que hicimos un buen trabajo y espero que todos hayan llegado a salvo.
«No fue fácil, y quiero decir que aún ganamos las dos primeras ediciones. Tratamos de ganar la tercera. No funcionó, pero hicimos lo que pudimos para no culparnos a nosotros mismos».
