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Equipo Penske. Deportes de motor Hendrick. Carreras 23XI.
Una de esas tres organizaciones tendrá el honor de ser coronada campeona de la NASCAR Cup Series 2024 al concluir la carrera de campeonato de 312 vueltas de la NASCAR Cup Series del domingo en Phoenix Raceway.
Es una distinción que no se toma a la ligera por ninguna de las tres organizaciones, y para todas ellas un triunfo significaría algo completamente diferente.
Equipo Penske es la única organización con múltiples pilotos en el Campeonato 4 y aborda Phoenix Raceway con los dos campeones más recientes de la Copa, Ryan Blaney y Joey Logano. Un triunfo el domingo supondría el quinto título para Roger Penske en las últimas 13 temporadas.
Deportes de motor Hendrick ingresa a Phoenix buscando continuar con su estándar de excelencia y celebrar el 40 aniversario del equipo con un campeonato. Hacerlo le daría a William Byron su primer título de la Copa NASCAR, y el primero para el No. 24 en casi un cuarto de siglo.
Carreras 23XI es bastante nuevo en el juego y ingresa al Campeonato 4 con la oportunidad de ganar un campeonato de la Copa NASCAR en su cuarta temporada a tiempo completo. Un triunfo convertiría a 23XI en la tercera organización más joven en ganar un título de la Copa NASCAR en la era moderna, solo detrás de Stewart-Haas Racing y Rod Osterlund Racing.
¿Un Penske Perfect Three-Peat?
El equipo Penske buscará entrar en un aire enrarecido después de la carrera de campeonato de la NASCAR Cup Series del domingo en Phoenix Raceway, como una de las tres organizaciones en ganar tres campeonatos consecutivos en la NASCAR Cup Series.
Hendrick Motorsports (1995-98, 2006-10) ha logrado esto dos veces, una con dos pilotos diferentes y otra con Jimmie Johnson capturando cinco títulos consecutivos. Junior Johnson (1976-78) también ganó tres partidos seguidos con Cale Yarborough.
Entre el campeón defensor Ryan Blaney y el multicampeón Joey Logano, ha habido una tendencia real entre los pilotos del Equipo Penske, donde no parecen cobrar vida hasta los Playoffs de NASCAR, al diablo con el desempeño de la temporada regular.
Ese parece ser el caso también para esta temporada, ya que tanto Logano (Las Vegas) como Blaney (Martinsville) tienen que lograr victorias en la ronda semifinal de la postemporada para clasificarse para el Campeonato 4.
Walter Czarnecki, vicepresidente ejecutivo del equipo Penske, habló con los medios de comunicación el lunes y dijo que aunque parezca que hay una determinada época del año en la que la organización amplía su programa, no hay una fecha fija.
“Pienso de nuevo cuando miro hacia atrás en esta temporada, Joey [Logano] Ganar la pole en Daytona, la primera vez que logramos una pole en Daytona, probablemente marcó la pauta”, dijo Czarnecki. “Pero es un proceso de mejora constante. Es un verdadero tributo a Michael Nelson, Travis Geisler, Tim Cindric y toda la gente en Mooresville que realmente prepara estos autos y mira hacia estos Playoffs y luego intenta obtener algunas victorias en el camino para clasificarnos para los Playoffs”.
En una era que ha proporcionado un nivel de paridad increíble y sin precedentes, el equipo Penske ha arrasado en los dos campeonatos de la Copa NASCAR ganados con el auto NextGen en uso y espera ganar otro el domingo.
“Nuestra ventaja injusta es la gente. Tenemos un grupo de personas que han estado juntas durante mucho tiempo. No cambiamos el once inicial muy a menudo. Eso no sucede”, afirmó Czarnecki. Creo que un verdadero punto de inflexión en nuestro programa comenzó probablemente hace 10 años, cuando el grupo de ingeniería, el grupo de fabricación y el grupo de competencia se reunieron y empezaron a hablar entre sí”.
“La calidad de las personas es realmente importante y creo que se remonta a las personas que contratamos y creamos un ambiente para que esas personas se queden. Es esa actitud ganadora y la han llevado a cabo. De nuevo se trata de la gente. roger [Penske] Habla de capital humano, bueno, esta es una gran evidencia de ello de cara a este tercer campeonato consecutivo”.
#24en24?
Ha pasado casi un cuarto de siglo desde que Jeff Gordon ganó el campeonato de la Copa Winston de NASCAR en 2001 para Hendrick Motorsports, la última vez que el icónico No. 24 fue el líder del pelotón durante toda la temporada.
Todos estos años después, Gordon ha seguido involucrado con Hendrick Motorsports y actualmente se desempeña como vicepresidente del equipo mientras la organización celebra su 40 aniversario.
Esa celebración se desarrolló maravillosamente después de que Byron capturara la victoria en las 500 Millas de Daytona que abrió la temporada y ganara nuevamente en el Martinsville Speedway en la primavera, el 40° aniversario de la primera victoria de Hendrick Motorsports en la Serie de la Copa.
¿Un campeonato? Bueno, eso sería la guinda de un año que ya es excelente.
“Solo miramos el año en general. Llegando este año, nuestro 40 aniversario, celebramos un año tan importante para nosotros y nuestra historia”, dijo Gordon a los medios de comunicación. “Comenzar la temporada ganando las 500 Millas de Daytona, y seguir con el 1-2-3 y la victoria en Martinsville en nuestra carrera de celebración del 40 aniversario, y luego la Brickyard [400]y ahora aquí estamos. Este año, nuestros cuatro autos ganaron una carrera, entraron a los Playoffs, avanzaron profundamente en los Playoffs y ahora tenemos una oportunidad de ganar el campeonato. Ha sido un gran año, es uno que vamos a celebrar pase lo que pase. Pero al mismo tiempo, nada podría culminar mejor este increíble año que un campeonato”.
Byron, la superestrella de 26 años de la organización de Charlotte, Carolina del Norte, regresa al evento decisivo del campeonato por segundo año consecutivo, después de terminar tercero en la clasificación final de puntos, detrás de Ryan Blaney y Kyle Larson, en 2023.
Gordon, cuatro veces campeón de la Copa NASCAR (aunque nunca usó este formato), cree que las experiencias adquiridas en Phoenix la temporada pasada serán un gran beneficio para Byron y el equipo No. 24 este fin de semana.
“Es muy importante tener una rutina, permanecer en esa rutina y saber cuál es su horario. Y tienes un régimen que dura un año. Y eso tiene muchos beneficios, pero cuando entras en ritmo como piloto no quieres perder ese ritmo”, dijo Gordon. “Es como dar vueltas alrededor de Martinsville o de estas pistas. Entras en este ritmo y entras en un ritmo, y es casi automático. Entonces, cualquier cosa que interrumpa eso es una distracción y puede alejarlo de su máximo rendimiento”.
“Creo que el año pasado, cuando él entró en el Campeonato 4 por primera vez, sabes que es abrumador para cualquiera. Pero debemos recordar que todavía es joven y bastante nuevo en el nivel de la Copa y se desempeña a este alto nivel. Ha ganado campeonatos en Xfinity. [Series] en el pasado, pero todavía creo que estás emocionado por eso. Es increíble ser parte de eso. Pero a veces también es abrumador. Es mucho. Es la responsabilidad que conlleva competir por un campeonato y estás orgulloso de estar allí y emocionado de representar a tu equipo y a tus patrocinadores, pero es una distracción”.
“Entonces, creo que seguir esos pasos, no solo para él, sino para todo nuestro grupo de relaciones públicas y marketing en Hendrick y los patrocinadores, y saber cuándo, dónde y cómo administrar su agenda y mantener su enfoque tanto en el auto de carreras como en Creo que la carrera en sí es una gran parte de toda una temporada, pero es una gran parte de esta semana y de este viaje por el campeonato”.
Si Byron triunfara contra Ryan Blaney, Joey Logano y Tyler Reddick este fin de semana en Phoenix Raceway, sería el campeonato número 15 de la Copa NASCAR para Hendrick Motorsports, la mayor cantidad de todos los tiempos.
Reddick y 23XI buscan el estatus de MVP
A diferencia de sus competidores en Hendrick Motorsports y Team Penske, tanto 23XI Racing como Tyler Reddick son nuevos en esto del Campeonato 4.
El equipo, que es copropiedad del ícono de la NBA Michael Jordan, el futuro piloto del Salón de la Fama de NASCAR Denny Hamlin y el empresario Curtis Polk, tiene mucho poder estelar detrás, pero en la pista, eso solo te lleva hasta cierto punto.
Mientras el equipo finaliza su cuarta temporada de competencia a tiempo completo en la Copa NASCAR, tres pilotos (Bubba Wallace, Kurt Busch y Tyler Reddick) le han dado a la organización ocho victorias en total.
Steve Lauletta, presidente de 23XI Racing, recuerda el plan de cinco años que Denny Hamlin puso sobre la mesa al comienzo de la formación de la organización en 2020, que los haría ganar eventos y competir por campeonatos de manera constante.
“Cuando empezamos en 2020, cuando Michael [Jordan] y denny [Hamlin] «Tuvimos la idea de formar 23XI Racing, de la que Denny siempre hablaba, y hemos hecho referencia antes, de un plan de cinco años», dijo Steve Lauletta, presidente de 23XI Racing. «El plan quinquenal era cuánto tiempo realmente nos llevaría ser una organización consistente y ganadora de carreras y tener la oportunidad de competir por el campeonato».
Después de sólo cuatro años en la división principal de NASCAR, esos sueños no sólo se lograron sino que se superaron. Según Lauletta, es un testimonio de quienes trabajan sin cesar para que la organización sea un éxito.
“Tener la oportunidad de hacerlo en el cuarto año realmente demuestra la gente increíble con la que hemos rodeado a 23XI, que trabaja incansablemente para llevarnos a este punto y poder luchar por un campeonato en nuestra cuarta temporada es simplemente increíble. —añadió Lauletta. “Ciertamente superó mis expectativas personales, llevo mucho tiempo en esto. Todo el mundo ha tenido una sonrisa en la cara desde Tyler. [Reddick] Ganamos en Miami y nos hemos concentrado en llevar nuestros mejores esfuerzos a Phoenix este fin de semana”.
Reddick tiene la oportunidad de volver a poner a NASCAR en el centro de atención este fin de semana, ya que un campeonato para el Toyota Camry XSE No. 45 convertiría a Michael Jordan y Denny Hamlin en propietarios de campeonatos de NASCAR.
«Creo que has visto muchas maneras diferentes en las que, como dije antes, traemos más ojos a este equipo y más interés en este equipo debido a [Michael] y el deseo de Denny de iniciar 23XI Racing”, dijo Lauletta. «Puedo pensar en muy pocos equipos deportivos profesionales que alcancen el nivel de éxito en un campeonato en tan poco tiempo como pudimos este fin de semana».
“Eso sería digno de noticia, y luego agregamos el hecho de que el equipo es propiedad de dos leyendas en su propio deporte de las que hemos estado hablando, creo que sería una gran noticia y algo que colocará a NASCAR en el ranking. volver a ser el centro de atención, como hemos intentado hacer otras veces”.
Michael Jordan probablemente pasará el fin de semana en Phoenix, Arizona, donde estará sentado ansiosamente en lo alto del pit box, o en la pared del pit, mientras su piloto, Tyler Reddick, persigue un momento increíble en la historia de 23XI Racing. .
