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La capital del vino de Francia, Burdeos, ha coronado a lo largo de los años al gran velocista de la historia del Tour de Francia, con nombres que incluyen a Van Looy, Darrigade, Maertens, Abdoujaparov y Zabel, todos escritos con su nombre en el cuadro de honor de la ciudad.
La última vez que el Tour terminó en su segunda ciudad más visitada hace 13 años, Mark Cavendish llegó a la cima con la undécima victoria de etapa de su carrera. Este viernes estaba en la mezcla para un 35º récord, aunque el nuevo gran velocista del Tour, Jasper Philipsen, tenía otras ideas.
El belga de 25 años llegó para reclamar la quinta etapa del Tour de su carrera, ya que logró tres de tres en el Tour de este año, enviando a Cavendish al segundo lugar a lo largo de las orillas del Garona.
En su entrevista posterior a la carrera, Philipsen rindió homenaje al hombre al que venció en el segundo lugar.
«Vi que me pasó y pensé ‘Oh, Dios mío, no va a conseguir su victoria de etapa número 35, ¿verdad? Es increíble si lo logra'», dijo Philipsen. «Estaba feliz de poder pasarlo porque no damos ningún regalo seguro. Fue un placer luchar contra él por la victoria. Creo que es el mejor velocista de todos los tiempos».
«Vemos esta mañana un video de Mark de 2010 cuando ganó aquí», dijo Philipsen. «Parece que fue hace mucho tiempo y es una locura que todavía estemos compitiendo y luchando por una victoria contra él. Es increíble que pueda competir al más alto nivel luchando por una victoria de etapa 35 en el Tour. Es impresionante y me felicito por Creo que nadie volverá a hacer eso.
La tercera victoria de Philipsen se produjo a través de otro trabajo estelar en la salida del líder del equipo Mathieu van der Poel, quien lo dejó a poco más de 200 metros para el final después de un tirón masivo en la parte delantera que comenzaba a 900 metros.
Mientras Cavendish volaba por el lado derecho de la carretera y hacia el viento, Philipsen miró hacia el otro lado y se movió hacia el Manxman, empujando a Biniam Girmay hacia las barreras mientras tomaba el volante antes de atravesar los últimos 100 metros.
Aunque el jefe del equipo Astana de Cavendish, Alexander Vinokourov, y el jefe del Intermarché-Circus-Wanty de Biniam Girmay, Jean-François Bourlart, interpusieron protestas ante los comisarios, pero fueron en vano ya que la victoria de Philipsen se confirmó rápidamente.
Cuatro etapas de sprint clavadas más quedan entre ahora y el final del Tour, con Philipsen ahora encabezando la lista de favoritos para obtener más victorias y el maillot verde, una clasificación en la que disfruta de una ventaja de 88 puntos. Sin embargo, a pesar del éxito, fue modesto cuando se le preguntó si era el mejor velocista en la carrera de este año.
«Eso es realmente difícil de decir», dijo en la conferencia de prensa posterior a la carrera. «Creo que tenemos el mejor tren de salida. Creo que eso es seguro».
«La forma en que trabajamos juntos y tener a Mathieu van der Poel allí como el último hombre es un factor importante en el éxito. Tenemos que seguir trabajando y deseando llegar a París, pero aún queda un largo camino».
Tampoco está pensando en cuántas victorias podría acumular eventualmente en el Tour. Philipsen todavía tiene años de carreras por delante y esta es solo su tercera participación en el Tour. A pesar de un futuro prometedor en este Tour y más allá, no se sentiría atraído por dónde podría terminar en el ranking de victorias del Tour de Francia de los velocistas.
«Todavía está demasiado lejos. Creo que solo tenemos que disfrutar esto. A este Tour todavía le quedan dos semanas. Seguiremos buscando otras victorias de etapa, pero lo haremos día a día».
«Pensar ahora en 12 o lo que sea o más, todavía es un largo camino. No es un secreto que solo trato de hacer lo mejor y tenemos un gran equipo para lograr grandes cosas. Hasta ahora, todo va bien».
