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Dicen que para ganar una gran carrera ciclista hay que amarlo todo: el sufrimiento que conlleva, las carreteras por las que se lleva a cabo, los rivales a los que se enfrenta y el reto que supone.
Quinn Simmons ama Strade Bianche por todas esas razones. Puede que corra a la sombra de Mathieu van der Poel, Julian Alaphilippe y Tom Pidock el sábado, pero es un caballo oscuro y peligroso que tiene hambre de ganar.
“Ver carreras de bicicletas puede ser bastante aburrido, pero la Strade Bianche es una carrera emocionante de principio a fin, tanto para el ciclista como para el espectador. Creo que es una carrera realmente hermosa”, dice Simmons. Ciclismonoticias de la Toscana, donde ha estado completando sus últimos recorridos de reconocimiento.
“Lo más importante para mí es que la Toscana es en realidad un lugar agradable para andar en bicicleta, vendría aquí para unas vacaciones en bicicleta.
“También amo Flandes y las clásicas adoquinadas son carreras súper agradables debido a la historia, pero objetivamente, las carreras de bicicletas allí apesta. Estás en caminos de concreto y solo luchas por sobrevivir en cada subida o sección empedrada. Confía en mí, eso no siempre es bueno, incluso si es bueno verlo en la televisión.
“En Strade Bianche también sufres, pero una vez que se ha hecho la selección, comienza la verdadera carrera, y lo disfruto. Ir a fondo sobre tierra con los mejores pilotos del mundo es algo especial”.
El ahora de 21 años de Durango es un ex campeón mundial junior y se convirtió en profesional con Trek-Segafredo sin competir en las filas sub-23. Ganó el Tour de Wallonnie en 2021 y una etapa de la Vuelta a San Juan de este año, pero todavía está buscando esa gran victoria en las clásicas a la que parece estar destinado. Con Mads Pedersen y Jasper Stuyven centrados en las clásicas adoquinadas, Simmons tiene su oportunidad en Strade Bianche.
Simmons es un ciclista clásico, pero también puede manejar el perfil del diente de tiburón y las empinadas colinas de la Toscana. Estuvo en los ataques decisivos que surgieron en las dos últimas ediciones de la Strade Bianche e intuye que puede ganarla este año o pronto.
“Creo que todo se reduce a cómo me siento y me desempeño el día de la carrera”, dice Simmons, su confianza innata pero templada con modestia.
“A veces tengo días especiales en los que puedo arrastrarme cuesta arriba y desafiar un poco la gravedad. Luego tengo otros días en los que me siento como un jinete pesado y no puedo hacerlo. Pero si me despierto el sábado y tengo uno de esos días especiales, creo que al menos puedo estar allá arriba en alguna parte”.
Caminos de grava y la molienda de pollo y arroz
La dedicación de Simmons a la Strade Bianche se muestra en el tiempo que pasó en la Toscana antes de la carrera.
Hizo su debut europeo en el Faun-Ardèche Classic y el Faun Drôme Classic en Francia el pasado fin de semana, finalizando quinto en este último al mismo tiempo que David Gaudu (Groupama-FDJ).
Optó por no las carreteras llanas del fin de semana inaugural belga por dos días de carreras montañosas y luego condujo hasta la Toscana para quedarse en un Airbnb local.
Los padres de Simmons están de visita y él ha arrastrado a su padre a dar algunos paseos por la grava de Strade Bianche, pero se negó a dejarse tentar por el chianti local y los ricos platos de pasta, e insistió en Ciclismonoticias que se ha quedado en la ‘molienda de pollo y arroz’ además de una visita a una panadería de Siena durante un viaje de recuperación el lunes.
Desde entonces, Simmons completó un bloque final de entrenamiento y realizó un reconocimiento adicional de los 63 kilómetros y 11 sectores de caminos de grava que hacen que Strade Bianche sea tan especial.
«Me siento bien. No soy tan bueno como en los años anteriores y todavía soy un poco pesado, pero creo que estoy en una buena posición para al menos intentar hacer algo”, dice.
Simmons terminó séptimo en Strade Bianche en 2022 y 54 en 2021, pero sus actuaciones son mucho más que solo el resultado.
“He estado dos veces al frente de la carrera y hice la selección con los favoritos que iban a la línea”, señala.
“El año pasado, Pogačar nos hizo parecer a todos juniors y se alejó de nosotros, pero había un grupo de seis persiguiéndolo y yo estaba en él. Fui un poco idiota e hice demasiado trabajo y eso probablemente me costó un lugar en el podio, pero estaba allí para luchar por ello.
“En 2021 fueron Van der Poel, Pogačar, Bernal, Van Aert, Pidcock, Alaphilippe y luego yo. Cada uno de esos ciclistas era un gran bateador, uno de los mejores del mundo y con contratos de $ 2 millones, mientras que yo era un tipo neo-profesional. Pero salí con ellos.
“Strade Bianche me hizo darme cuenta de que puedo andar con los perros grandes. Sé que tengo que estar en un buen día, con la mentalidad adecuada, pero es posible.
“Desafortunadamente, tuve un pinchazo y luego tuve que perseguir al segundo grupo y luego me sacaron del accidente, por lo que mis posibilidades se acabaron.
“No obtuve un buen resultado, pero en mi cabeza, al menos estaba allí para luchar por él. Eso me dejó con hambre y me dejó amando Strade Bianche”.
Una oportunidad de cambio de carrera
Egan Bernal, Wout van Aert y Tadej Pogačar están ausentes este año, mientras que Mathieu van der Poel hace su debut en las carreras de ruta después de una exitosa temporada de ciclocross y un campo de entrenamiento en altitud. Otros posibles contendientes incluyen al ganador de 2018
Tiesj Benoot, que ganó Kuurne-Bruxelles-Kuurne, el residente local Alberto Bettiol, Pello Bilbao y quizás el debutante Thibaut Pinot.
“Strade Bianche atrae a uno de los campos más difíciles de superar porque un corredor de Classics realmente bueno puede ganarlo, pero un ganador de Grand Tour también puede ganarlo. Incluso sin Pogacar y Van Aert, hay un grupo tan diverso de ciclistas que pueden hacerlo bien”, señala Simmons.
«Nunca es fácil ganar cuando Van der Poel está en la línea de salida, luego está el bloque Jumbo-Visma que demostró lo que pueden hacer incluso sin Wout».
Simmons contará con el apoyo de un equipo mixto Trek-Segafredo que incluye ciclistas de Clásicos pero también escaladores como Amanuel Ghebreigzabhier y los siempre confiables Toms Skujiņš y Dario Cataldo.
Estaba feliz de ganar una etapa en la Vuelta a San Juan, pero todavía está en un viaje de descubrimiento. Fue súper agresivo en la Tirreno-Adriático del año pasado, pero luego se enfermó y tuvo problemas en las Clásicas. Se abrió camino en seis escapadas en el Tour del año pasado, pero no logró una victoria. Está mucho más concentrado en 2023.
“Solía ser una promesa y, si soy honesto, estoy harto de solo mostrar una promesa. Quiero que la promesa sea algo. Quiero finalmente poder ser el que pueda hacerlo”, dijo en septiembre pasado.
«Todavía estoy buscando ese primer gran éxito, pero fue bueno obtener al menos una victoria en la bolsa al principio de la temporada, incluso si Argentina en enero está muy lejos de Strade Bianche», dice. Ciclismonoticias ahora.
Simmons cumplirá 22 años el 8 de mayo y está en el último año de su segundo contrato con Trek-Segafredo. Todavía está creciendo y desarrollándose, pero puede ver su progreso y su futuro potencial.
Strade Bianche es un gran momento de oportunidad que podría cambiar significativamente su carrera.
“Es genial ver cada año cómo cambia mi cuerpo. He mejorado en algunas cosas y peor en otras, pero sé que todavía tengo un largo camino por recorrer desde donde estoy ahora. No me estoy acercando a mi nivel máximo y eso es bastante emocionante”, dice.
“Realmente todavía no tengo una gran idea de cuál será mi límite. Tal vez encuentre un nuevo límite o un nuevo nivel el sábado”.
