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Remco Evenepoel llegó a Bélgica a última hora de la noche del jueves después de tres semanas de duro trabajo en la cima del Teide con el Giro de Italia en mente, pero el viernes por la tarde ya había entregado un mensaje tácito antes de la cita de este fin de semana con Tadej Pogačar en Lieja: Bastoña-Lieja.
En lugar de simplemente abrirse camino a través del reconocimiento del final de Soudal-QuickStep, Evenepoel no pudo resistirse a correr a través de sus escalas en los confines familiares y amistosos de la Côte de La Redoute, la plataforma de lanzamiento para su ataque ganador hace un año. Su tiempo en la escalada, se supo más tarde, fue el más rápido del día en Strava. “¿Has visto esto, Tadej?” trinó el titular en Het Nieuwsblad.
Quizás más que un mensaje a Pogačar, el esfuerzo de Evenepoel en La Redoute fue una forma de disipar sus propias dudas. La historia reciente ha demostrado, después de todo, que prepararse en altura para el Giro es difícilmente compatible con competir por la victoria en Lieja. El último hombre en ganar Lieja-Bastoña-Lieja y luego correr el Giro fue Alexandre Vinokourov en 2010.
Por otra parte, ese tipo de advertencia rara vez parece aplicarse a Evenepoel. En agosto pasado, por ejemplo, calzó la Clàsica San Sebastiàn en su calendario en medio de bloques de trabajo en altura antes de la Vuelta a España y se adjudicó una aplastante victoria en solitario. Hablando con los periodistas el viernes por la tarde, minimizó la idea de que su preparación lo pusiera en desventaja contra Pogačar.
«Mi preparación fue completa para el Giro, pero Lieja es una gran prueba como lo fue San Sebastián el año pasado, es bueno tener un gran día de carrera para encontrar algo de ritmo», dijo Evenepoel, quien ganó La Doyenne en el primer intento el año pasado. “Me he preparado bien y en la última semana mi trabajo se ha centrado en Lieja, antes de empezar a centrarme de nuevo en el Giro a partir del lunes.
“Hice mucho trabajo de resistencia en Tenerife de todos modos, y en Lieja son la quinta y la sexta horas de carrera las que cuentan. Al final de una gran Clásica como la de Lieja, las piernas son las que hablan y el tipo de preparación que has tenido de antemano no cuenta para mucho”.
El modo de preparación de Evenepoel no es la única diferencia cuando regresa para defender su título en Liège-Bastogne-Liège. Su estado, sus rivales y la ruta en sí han cambiado desde hace doce meses. El maillot arcoíris en su espalda, sugirió Evenepoel, será una ayuda en lugar de un obstáculo en su primera carrera en las carreteras belgas este año, «tal vez me dé algunos vatios adicionales», mientras que también estaba entusiasmado con las modificaciones. al curso
El año pasado, Evenepoel lanzó su ataque ganador en el falso llano sobre la cima de La Redoute, pero esa sección se elimina del recorrido en 2023. En cambio, la carrera gira justo sobre La Redoute y casi directamente en la Côte de Cornémont, mientras que el También se ha añadido Côte des Forges antes de la habitual ascensión final de la Roche-aux-Faucons.
«Es una respuesta bastante corta, pero se ve increíble, me gusta», dijo Evenepoel sobre el final modificado. “Es mucho más difícil que los últimos años, especialmente con la subida no oficial después de La Redoute, es una dura. La final es mucho más dura de lo que ha sido en las últimas diez o quince ediciones, tiene buena pinta.
“Va a ser una estrategia completamente diferente. Con estos 5 o 10 km adicionales hacia la Côte des Forges, siempre hay subidas y bajadas, y también hay una subida de 2 km después de La Redoute, lo que la convierte en una final más larga, comenzando desde la Côte de Wanne o incluso desde Petit-Thier. Creo que va a ser una final muy larga y si el clima es como pronostican, con viento de cola, entonces va a ser una final muy dura comenzando en… Bastogne”.
Pogačar
La presencia de Pogačar seguramente también será un factor en la estrategia de Evenepoel y Soudal-QuickStep, incluso si trató de insistir en que el esloveno era simplemente un rival entre muchos. Pogačar, ganador de Lieja-Bastoña-Lieja en 2021, se perdió la carrera del año pasado tras la muerte de la madre de su prometida Urška Žigart.
“No estamos mirando a nadie, estamos mirando a nuestra propia raza. Tenemos un plan propio y confiamos en que podemos ganar esta carrera”, dijo Evenepoel. «Hay muchos muchachos en buena forma, pero creo que es bastante lógico que Tadej Pogačar sea el principal favorito, pero sé que estoy en muy buena forma, así que estaré listo para competir».
Durante su tiempo en las alturas de Tenerife, Evenepoel se encontró compartiendo el Parador Hotel con su rival en el Giro Primož Roglič y su equipo Jumbo-Visma. “En la sala de desayunos y cenas, tenía que pasar por su mesa para ir a mi mesa, así que todas las mañanas y todas las tardes me daban los buenos días y las buenas noches”, dijo Evenepoel, quien explicó que solía viajar temprano los domingos para estar tranquilo. estar delante de un televisor para los Clásicos.
El belga se mostró tímido sobre la perspectiva de reforzar la unidad de clásicos adoquinados de Soudal-QuickStep la próxima primavera: “El año que viene, tal vez. O en dos, tres, cuatro o cinco años, no lo sé”, pero fue más firme al restar importancia a la idea de que la forma de Pogačar había comenzado a decaer en las semanas posteriores a su victoria en solitario en el Tour de Flandes, señalando su victorias en Amstel Gold Race y Flèche Wallonne la semana pasada.
«Ha estado en el nivel más alto durante un período muy largo, por lo que podemos decir que es muy impresionante», dijo Evenepoel. «Haciendo dos carreras a la semana, no es fácil mantener la forma, pero creo que un tipo como Tadej es un gran talento, un gran campeón, puede mantenerlo».
Pogačar ya ha despedido a pilotos de la calidad de Jonas Vingegaard, Wout van Aert, Mathieu van der Poel y Tom Pidcock en el transcurso de la primavera. Evenepoel entra tarde en el juego en Lieja, donde parece el único ciclista en posición de detenerlo.
«Estar en el Clásico más grande del año como uno de los dos favoritos es algo especial, un honor», dijo Evenepoel. «Solo tengo que mantener la calma ahora y creer en mi habilidad».
Eso incluye respaldarse incluso si se encuentra corriendo por la victoria con Pogačar, nominalmente más rápido.
“Por supuesto, sería mejor si llegara solo, pero no tengo miedo de correr contra Pogačar. Roglič ya logró ganarle un sprint, y yo ya le gané a Roglič”, dijo Evenepoel, y luego sonrió.
“Al final, lo mejor ya se ha ido para todos. Luego se convierte en un sprint entre cisnes moribundos. Con suerte, seré el cisne menos muerto para entonces”.
