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Antes de que el juego se volviera salvaje, antes de que hubiera un tenso intercambio de posesiones finales, antes de que comenzáramos a actualizar el sitio web de TB12 esperando el ingeniosamente curado no me retiro anuncio que parecía estar atrayéndonos, había un hombre de 44 años tomando un tiro de escopeta vacío en su propia yarda 25, 24 puntos abajo, a la mitad del tercer cuarto. Y muchos de nosotros, incluido el entrenador de los Rams, Sean McVay, y el mariscal de campo Matt Stafford, pensamos que el juego apenas comenzaba.
Piense en eso por un momento. Independientemente del estatus de Tom Brady como el mejor jugador en la historia de la NFL, también fue el jugador activo de mayor edad en la liga este año; jugar en una ofensiva que ha perdido parte de su poder estelar; perdiendo por más de tres touchdowns; frente a una defensa que contenía a Von Miller, Jalen Ramsey y Aaron Donald; y muchos de nosotros nos encogimos de hombros, casualmente hicimos referencia al Super Bowl LI cuando los Patriots regresaron de un déficit de 28-3 para aturdir a los Falcons en tiempo extra, y pensamos que era solo cuestión de tiempo antes de que tuviéramos algo de fútbol en nuestras manos.
Después de la derrota de los Buccaneers por 30-27 ante los Rams el domingo, un juego que Tampa Bay empató con 47 segundos restantes, por cierto, Brady no se comprometió con su futuro. Le dijo a los periodistas que lo tomaría día a día, lo que provocó algunos informes confusos de principios de semana de que finalmente podría estar considerando la idea de colgarlo. Si bien nos negamos a creerlo, y parece extraño que el deseo de Brady de jugar hasta que se vea obligado a poner su corazón y su cerebro en un avatar de Erhardt-Perkins capaz de llevarlo de un lado a otro del campo se extinga repentinamente, el domingo fue un juego absolutamente perfecto. para que Brady termine su carrera.
Aparte del marcador final, no hubo mejor serie de momentos que pudieran definir la carrera de Brady. Su oleada de regreso al final del juego fue muy característica. Su precisión era emblemática de ese tipo de dominio inconsciente que ha cultivado. Claro, hubo algunas llamadas que salieron en su dirección y un gol de campo fallado, pero esto sucede en todos los juegos. Pocos mariscales de campo en la historia de la liga han sido capaces de tomar las migajas de las circunstancias favorables que caen en sus vueltas y convertirlas en una sorprendente victoria de regreso en la ronda divisional de los playoffs.
Si bien no sería la narración ordenada de Peyton Manning llevando a los Broncos a la victoria en el Super Bowl, sería algo casi más admirable: el mejor jugador de todos los tiempos, todavía en su mejor momento, revolviendo balones a una mayor velocidad y precisión. que la clase de transeúntes de la nueva era que celebramos con mucha más frecuencia en estos días. Significaría salir innegablemente en la cima. El padre de Tom Brady dijo una vez Los New York TimesLa revista de que pase lo que pase, la búsqueda de la atemporalidad de su hijo no puede terminar bien. Si bien se refería específicamente a un final potencial en Nueva Inglaterra, el comentario se basó en el deseo de su hijo de continuar lanzando una pelota de fútbol hasta que todos y cada uno de los gerentes generales de la liga se negaron a pagarle por el privilegio. El domingo, Brady parecía un hombre a años de distancia de ese tipo de retiro forzoso. Si realmente decidiera retirarse ahora, lo haría en un escenario artesanal desde el cual aún podemos celebrarlo por lo mejor que fue. Si quiere firmar un contrato de cinco años, también podríamos darle sentido.
Con base en su experimento de Tampa Bay y su éxito en un puesto avanzado no belichickiano, también estamos listos para creer que Brady es capaz de cualquier cosa. ¿Podría resucitar a los Browns? ¿Salvar a los osos? ¿Podría unirse a los Gigantes y derretir los corazones del mercado de medios más grande y malo del país? ¿Podría encontrar al entrenador que lo pasó por alto, lo que provocó que Brady dijera «te vas a quedar con ese hijo de puta—–?» en una cámara de HBO y pregúntale si todavía está contento con su elección?
Aquí hay otra razón por la que Brady se detiene y nos hace pensar: imagina, por un segundo, si alarga esto una o dos temporadas más. Imagínense si algún día estamos esperando The Decision Part II, cuando termine su contrato en Tampa Bay y pueda entretener al mercado de agentes libres. Podríamos tener a un analista de la NFL a quien se le paga por hablar todo el día en la televisión preparando seriamente una retrospectiva de su carrera por un lado de su boca y, por otro lado, un desglose grave de infarto de cómo levantaría instantáneamente a varios moribundos. franquicias en la contienda por el título a la edad en que la mayoría de nosotros comenzamos a medirnos para las ortesis y cambiamos al vino tinto porque todas esas otras cosas son difíciles para mi estómago.
Por mucho que bromeemos sobre la longevidad de Brady como una especie de contrapeso en nuestro disfrute de la NFL, lo extrañaremos cuando se haya ido. Veremos la foto de Twitter en blanco y negro perfectamente nítida de él saliendo de un siniestro campo de batalla de fútbol y lamentaremos no haberlo tomado todo un poco más. Echaremos de menos partidos de playoffs como el que vimos el domingo. Echaremos de menos ver a un entrenador rival tan nervioso, marcando el ritmo al margen 24 puntos como si estuviera a punto de activar una alarma antirrobo fuera de una obra de arte invaluable. El hecho de que Tampa Bay no haya ganado el juego se siente irrelevante en muchos sentidos, porque Brady hizo su parte. Hizo que lo impensable volviera a parecer rutinario.
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