jucebo
Para mi tiempo en el Tour de Francia de este año, me propuse un proyecto paralelo de informar sobre la carrera de una manera ligeramente diferente. Mi táctica habitual es ir a los hoteles de los equipos en Grands Départ y fotografiar bicicletas mientras estoy atento a la nueva tecnología. Luego iré al inicio cada mañana y haré algo de lo mismo. Cualquier cosa que vea se convertirá en noticia, como mi historia sobre el nuevo Factor O2 VAM, y cualquier bicicleta fotografiada se convertirá en galerías, como la Cervelo S5 de Jonas Vingegaard.
Una rama de mi enfoque ‘alternativo’ fue a través de las redes sociales. Durante mi tiempo, básicamente robé las llaves del ciclismonews_feed Instagram y Tik Tok canales y se volvió loco. Lo siento jefe.
La otra rama estaba tratando de ver historias alternativas, como mi artículo muy importante sobre los perros del Tour de Francia, o partes alternativas de la carrera que no puedes ver en la televisión. Dentro de eso, pude ver detrás de escena en la sesión informativa del equipo Premier-Tech de Israel, en el autobús antes de la etapa 4, y como parte de la misma invitación, también se me permitió subirme a uno de los autos de la zona de alimentación del equipo.
Después de bajar del autobús una vez que terminó la sesión informativa, me presentaron de inmediato a mis chaperones del día, los soigneirs del equipo Xesco y Kristaps. Xesco sería el conductor, Kristaps iría de escopeta y yo me sentaría en la parte trasera, acompañado de un par de ruedas de repuesto «por si acaso» y una bolsa fresca llena de bocadillos. El maletero (baúl) detrás de mí estaba lleno de una caja de hielo y otra bolsa térmica.
Somos uno de los tres autos de la zona de alimentación por equipo para el día, y nuestra posición será de 106 km en la ruta del día, por lo que nuestro día comienza con una conducción.
la unidad
Seguimos el curso, por lo que estamos en caminos cerrados, y los espectadores están esparcidos en casi su totalidad. Laybys se convierte en el hogar de picnics improvisados, los campos albergan barbacoas espontáneas y los pueblos se convierten en festivales en miniatura.
Los disfraces son algo habitual, y mi compañía durante el día parece no afectarse por las cosas extrañas que vemos, como el payaso en el seto, como si fuera algo cotidiano. Lo confirman.
Estamos en un convoy de vehículos de la carrera, incluidos los autos de la zona de alimentación, los oficiales de la carrera y las camionetas cuyo único propósito, según puedo descifrar, es ser una máquina de publicidad para las multitudes al costado de la carretera. Ponen música a todo volumen mientras conducen por la ruta, mientras un par de personas con mucha más energía que yo bailan en la parte de atrás.
Los límites de velocidad no parecen aplicarse aquí. No me siento inseguro de ninguna manera, pero todo el convoy parece tener un pie derecho pesado cada vez que las carreteras se enderezan y quedan libres de espectadores.
«No es una carrera, pero es una carrera, ¿sabes?»
Somos los primeros en llegar a nuestra base, por lo que somos los primeros en elegir los lugares de estacionamiento. Uno por uno, nuestros contemporáneos se unieron a nosotros, creando un mini paddock al borde de la carretera.
Preguntándose si es beneficioso llegar temprano, la respuesta de Xesco fue «No es una carrera, pero es una carrera, ¿sabes?»
En un área con estacionamiento más limitado, cuanto más se acerque al lugar de alimentación ideal, más fácil hará su vida como soigneur. Sin embargo, en un camino como este, abierto de par en par con mucho espacio para estacionar, no había ganancias reales para nuestra llegada anticipada.
Nos dio más tiempo para preparar las delicias del día, pero como sucedió rápidamente, no hubo prisa. Esta fue la etapa 4 de Dax a Nogaro que, si recuerdas, se corrió a una velocidad promedio de alrededor de 37 km/h hasta los últimos 25 km. Teníamos más de dos horas para matar.
Mientras mis amigos disfrutaban del almuerzo, di un paseo hasta la cima de la colina en la que habíamos estacionado. La mayoría de los soigneurs se sentaban en el capó de su automóvil o se subían a sus botas abiertas, disfrutando de un tiempo de inactividad bien merecido. Este es el punto en el que pueden llamar a casa, consultar las redes sociales y disfrutar de una charla con sus contemporáneos. De vez en cuando, me dice Kristaps, un día complejo de carreras puede agregar estrés en la zona de alimentación. Los calcetines extra de agua y hielo son las solicitudes más comunes, que llegan a través de Whatsapp de los directores de equipo, especialmente en los días calurosos cuando los ciclistas luchan por mantener bajas sus temperaturas centrales, pero también se solicitan diferentes mezclas de bebidas.
Para los soigneurs, cada día en el Tour de Francia es largo. Para Xesco y Kristaps, suelen ser entre 11 y 13 horas de principio a fin. Ambos tienen múltiples talentos y están subrepresentados por su simple título de ‘cuidador’: son terapeutas de masaje capacitados, Kristaps es un fisioterapeuta calificado y ambos han estado con el equipo Israel Premier-Tech durante más de tres años.
¿Qué hay en la bolsa?
Con alrededor de 30 minutos para el final, la pareja comienza a preparar el almuerzo para los ciclistas. En su mayor parte, esto ya está hecho, por lo que, además de cortar y envolver los plátanos, se trata solo de llenar cada musette con los componentes necesarios.
Dentro de cada musette, los jinetes reciben (si esa es una palabra apropiada) una selección bastante funcional de comida. Dos tortitas de arroz, una con Oreo y otra sencilla conforman el plato principal. También hay una barra de pastel de avena, una barra de dulces y una gelatina energética de ‘comida inusual’ con sabor a naranja, todo cortesía de los patrocinadores Santa Madre.
Una lata de coca cola en miniatura proporciona una intensa dosis de azúcar y cafeína, mientras que las botellas contienen dos mezclas para bebidas, de diferentes proporciones. Cada jinete recibe un musette, pero normalmente son los domésticos quienes los toman. Arriba no se muestran los plátanos cortados por la mitad, que la pareja todavía estaba preparando cuando tomé esta foto.
Hora de comer
A medida que se acerca la carrera, el flujo de autos que pasan se vuelve cada vez más regular. Las camionetas exageradas se vuelven menos frecuentes, reemplazadas por un flujo constante de Skodas llenos de dignatarios, VIP, funcionarios y similares. Helicópteros, tanto militares como de televisión, aparecen a lo lejos.
En este punto, como velocistas en los últimos kilómetros de una etapa llana, comienza la lucha de los soigneurs por la posición. La alimentación se llevará a cabo en el camino hacia una colina. Me han dicho que el terreno es una parte importante del plan de la zona de alimentación. Desea intentar evitar alimentarse en un descenso, ya que cuanto más rápidos sean los ciclistas, mayor será la posibilidad de perder botellas y chocar.
La pareja se separó. Xesco se colocó al principio de la línea, con Kristaps atrás. Si los pasajeros pierden la primera alimentación, hay una segunda oportunidad.
A medida que la tensión aumentaba evidentemente, le pregunté a Xesco si se ponía nervioso en este punto. «No, ya no», fue su respuesta, «hoy es fácil». Dado que es un día de sprint con una escapada de dos hombres bajo control total y todos los autos de alimentación están estacionados juntos, el pelotón reducirá la velocidad para la alimentación.
Al ver la siguiente entrega, no se equivocó. Aparte de Simon Clarke siendo golpeado en la cara por un musette de Cofidistodo salió sin problemas.
La carrera hasta el final
El camino hacia la meta fue más rápido que el inicio; esta vez fue un poco más de una carrera. Hay 75 km que nos separan del circuito de meta en Nogaro, y saber que los pilotos también correrían para llegar allí significaba una sensación de urgencia para llegar antes de que el circuito de carreras de autos se cerrara al tráfico.
A pesar de estar en caminos cerrados y en un convoy del Tour de Francia, cuando pasamos una cámara de velocidad, hubo una vacilación colectiva de mi conductor y los autos que nos rodeaban. Tanto Xesco como Kristaps no estaban seguros de las reglas aquí, pero prefirieron errar por el lado de la precaución en lugar de quedar atrapados.
Por suerte, al poco tiempo pudimos desviarnos del recorrido de la carrera y tomar una ruta más directa, a través de pequeños caminos rurales, hasta la meta. Para mi sorpresa, los accidentes automovilísticos son raros; ocasionalmente las ruedas se dañan al golpear bordillos o baches, pero eso es lo peor que han visto los dos.
Llegamos a la meta unos 45 minutos antes que los corredores. El tiempo suficiente para dejar mi bolso en la sala de prensa, tomar algunas fichas, ver el final, entrevistar a Mark Cavendish sobre su tan cercano segundo puesto y ser testigo de un maltratado y magullado Fabio Jakobsen suba con cautela al autobús Soudal-QuickStep.
