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THE WOODLANDS, Texas — Gene Knight se dirigía al campo de tiro un día en The Woodlands Country Club cuando su esposa le dijo: “No te vas de aquí sin un niño”. Después de que Jayna le entregó a su hija Cheyenne, Gene le ofreció un híbrido reducido y la promesa de $1 por cada pelota que pasara la marca de las 100 yardas. Gene perdió $10 bastante rápido ese día.
No podía haber sabido entonces que Cheyenne, de 26 años, crecería no solo para ganar su primer título de la LPGA en Texas, sino también para competir en su primer campeonato importante en The Woodlands, donde el Campeonato Chevron se está organizando en The Club en Carlton Woods por primera vez.
El 69 de Knight, 3 bajo par, en un día embarrado en Texas, la coloca con 4 bajo par para el torneo y tres golpes detrás de la líder Lilia Vu. Los oficiales del torneo le dieron a Knight 10 boletos para la semana y ella le pidió a sus amigos unos 15 más. Después de un comienzo tan fuerte, podría pedir más, ya que está lista para competir en un major por primera vez.
“Alguien me preguntó si es más presión, y no lo creo”, dijo sobre jugar en su antigua ciudad natal.
“Me amarán y me apoyarán pase lo que pase. Creo que es simplemente estar cómodo viendo caras conocidas y tratando de darles un poco de agua en el campo de golf, para que no se desmayen”.
Boyfriend Easton Stick, un mariscal de campo suplente de Los Angeles Chargers, estará en la galería apoyando. Knight conoció a Stick en el Campeonato de Palos Verdes el año pasado cuando jugaba en el pro-am.
Knight creció a unas 2 millas por la carretera del Nicklaus Course en el segundo hoyo del Palmer Course. Jugó en el Nicklaus Course con amigos de la familia una o dos veces, pero era demasiado joven para recordar mucho al respecto.
“Jugaría desde los tees rojos”, dijo, “y estaríamos aquí para tomar un refrigerio o correr en los bunkers”.
Stacy Lewis era la leyenda local cuando Knight era un niño. Lewis se graduó de la escuela secundaria local y se convirtió en el jugador número 1 del mundo.
En 2003, el equipo de secundaria de Lewis tenía 30 chicas. Fue lo mismo para Knight, quien dijo que había equipos A y B para las niñas, así como un equipo JV en su primer año. El equipo B de chicos en Woodlands, de hecho, era tan bueno cuando Knight era estudiante de primer año que ganaron el título estatal.
“De hecho, tengo una bandera firmada de cuando (Lewis) ganó en Mobile”, dijo Knight.
Esta semana, Lewis, 13 veces ganadora de la LPGA, incluidos dos majors, se hospeda en la casa de su infancia a unas tres millas y media del Nicklaus Course. El capitán de la US Solheim Cup de 2023 y 2024 abrió con un 73 y ronda la línea de corte.
“Es algo que definitivamente, mientras crecía aquí, pensé que nunca sucedería”, dijo Lewis, “traer un campeonato como este a The Woodlands. Pero ha sido increíble. Hay tanta gente caminando, tanta gente que conozco”.
Después de su primer año, los Caballeros se mudaron a Aledo, Texas, justo al oeste de Fort Worth. Ahí es donde realmente floreció su carrera en el golf con una beca de golf en Alabama. En 2019, a los 22 años, Knight ganó su primer título de la LPGA en el Volunteers of America Classic, a 65 millas de Aledo.
Ahora que sus padres están construyendo una casa en el área de The Woodlands, Knight se verá obligada a mudarse y recientemente compró una casa adosada en Fort Worth, aproximadamente a una milla y media de donde practica en Shady Oaks.
“Es algo fuera de semana”, dijo Knight mientras firmaba documentos hipotecarios electrónicos después de la ronda pro-am del martes, “simplemente comprar una casa porque no hay tiempo para hacerlo”.
Knight nunca tuvo la oportunidad de asistir a un evento de la LPGA hasta que calificó para uno de sus primeros años de universidad. Ella se maravilla de lo que una carrera de mujeres en un lugar centrado en el golf como Woodlands podría hacer por las juniors.
La carrera de torneos de Knight comenzó con competencias de tres hoyos desde el medio de la calle. Gene dijo que el primer instructor, Donnie Massengale, la apodó «una más» porque siempre quiso hacer un tiro más.
“Ella quería la perfección”, dijo.
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