Tim Howard lidera la nueva generación de Kookaburras en Tokio

Desde que capitaneó el equipo masculino de hockey5 de Australia al oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud 2014 en Nanjing, Tim Howard se ha convertido en uno de los jugadores clave de la selección absoluta del país, los Kookaburras.

Habiendo sido parte de los equipos australianos victoriosos en el Trofeo de Campeones de 2018 y la Pro League de la FIH de 2019, el jugador de 25 años se encuentra ahora entre los nueve debutantes olímpicos en el equipo de 16 hombres de Tokio, ya que el equipo mejor clasificado del mundo busca ganar una primer título olímpico desde 2004.

Aquí, Howard reflexiona sobre sus experiencias en el YOG y su viaje a Tokio.

Australia es actualmente el equipo mejor clasificado del mundo. ¿Sientes que los Kookaburras pueden ir a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 con la confianza de ganar una medalla?

“Siento que cualquier día cualquier equipo puede ganarlo. Los cuatro o cinco mejores equipos están bastante cerca, diría yo, por lo que cualquiera de esos equipos puede ganarlo. Pero ciertamente estaremos seguros de que el entrenamiento que hemos realizado valdrá la pena y simplemente seguiremos nuestro proceso, que normalmente consiste en tomar cada partido como viene. Una vez que llegas a la etapa de cuartos de final o semifinal, realmente se trata de obtener ese resultado por el que has trabajado tan duro «.

Tuviste tu primera experiencia de los Juegos Olímpicos en el YOG Nanjing 2014. ¿Cómo recuerdas tu tiempo en ese evento?

«Fue una experiencia increíble. Solo tenía 17 o 18 años en ese momento, por lo que sin duda fue una verdadera revelación para mí. Fue el evento más grande en el que había jugado en ese momento, así que ir a China y tener esa experiencia completa de la Villa Olímpica fue realmente genial. Creo que tal vez había 3500 atletas viviendo allí y fue increíble. Para los atletas de nuestra edad, era algo para lo que todos habíamos entrenado y estábamos ansiosos por hacerlo. Una vez que llegó el comienzo de ese año, sabías que los Juegos se acercaban y creo que el entrenamiento se puso serio para mí en ese momento «.

¿Hay algún recuerdo especial para ti de Nanjing?

“Me encantaba pasar el tiempo en el Village, que era genial, empapándome de lo que había allí. También conocimos a la leyenda del hockey Teun de Nooijer [who was an Athlete Role Model] allí y eso fue realmente genial. Creo que jugó más de 400 partidos con Holanda y es dos veces medallista de oro olímpico, así que fue increíble conocerlo ”.

Australia había ganado el oro en el YOG anterior en Singapur. ¿Sintió un poco de presión para seguir los pasos de ese equipo y ganar también el oro?

“No, no creo que haya sido mucha presión. Supongo que sabíamos lo que habían hecho, y una vez que avanzamos en el torneo, fue una de esas cosas que estaban un poco en el fondo de nuestras mentes, pero no fue nada que realmente agregara presión ni nada por el estilo. Sin embargo, ciertamente estábamos ansiosos por hacer lo mismo «.

¿Cómo se sintió al ganar la medalla de oro?

“Fue realmente genial. Podía recordar cuando los muchachos regresaron del YOG anterior con sus medallas y todos estaban muy emocionados; Supongo que fue algo similar para nosotros. Regresamos a casa y luego podría mostrar la medalla a mi familia y amigos y cosas así. Pensé que era muy especial en ese momento «.

¿Cómo se desarrolló su carrera después de los JOJ?

“A partir de ahí, todavía estaba solo en el equipo junior en ese momento. Los Kookaburras [Australia’s senior men’s team] era algo que era realmente difícil de romper; era un equipo con mucha experiencia que había estado juntos durante mucho tiempo. Pero a finales de 2014 entré en el equipo sub-21, que viajó a Malasia y terminó tercero en la Copa Sultan of Johor. Volví a formar parte del equipo para eso el año siguiente y luego en 2016 estaba la Copa del Mundo Juvenil, que fue un poco un punto de referencia para nosotros, los jóvenes. Llegué a ser el capitán de ese equipo, que fue bastante sorprendente, y quedamos cuartos. Las cosas siguieron a partir de ahí para mí. Debuté para los Kookaburras a fines de 2017, y luego, en 2018, me pidieron que me mudara a Perth para unirme al entorno de entrenamiento nacional. Entonces, supongo que ha sido una progresión gradual de entrar en el equipo y ser un chico joven, para luego tratar de encontrar dónde encajo en el equipo y luego tratar de cimentar ese lugar y jugar tantos juegos como pueda «.

¿Crees que ha habido más oportunidades para que los jóvenes entren en el equipo en este ciclo olímpico actual, con algunos de los jugadores más experimentados avanzando después de Río 2016?

“Siento que la dinámica ha cambiado un poco. Obviamente, un par de muchachos se retiraron, tenemos un nuevo grupo de liderazgo y un nuevo cuerpo técnico, pero creo que los mismos principios siempre están ahí. Ciertamente ha sido bueno. Hay un par de amigos míos realmente buenos, con los que crecí jugando, como Corey Weyer, y ahora podemos representar a Australia juntos, junto con muchos tipos a los que crecimos viendo. Es algo que, cuando te sientas y lo piensas, es bastante sorprendente.

Mencionaste a Corey, quien también formó parte del equipo que ganó el oro en Nanjing. ¿Hace que sea más fácil tener a alguien como él a tu lado a medida que avanzas en los rangos hacia el equipo senior?

«Es bastante asombroso. Hay muchos tipos así, con los que crecí jugando o contra los que jugaba en equipos juveniles de Australia, y realmente me llevo bien con ellos y valoro a esas personas en mi vida. Tenemos la oportunidad de viajar y ver el mundo juntos, así que ciertamente es algo que todos recordaremos y recordaré como un momento realmente bueno en mi vida «.

Además de usted y Corey, hay algunos muchachos del equipo ganador de la medalla de oro de Singapur que también están en el equipo senior con usted. ¿Crees que tener éxito en el YOG ha ayudado a crear un camino sólido para los jugadores jóvenes?

“Creo que es un buen camino. Sin duda, es un buen trampolín. Creo que para mí, durante ese período, fue cuando pensé por primera vez, ‘realmente puedo verlo’, si eso tiene sentido. Algo como el YOG es solo el comienzo del camino, pero puedes ver esos escalones frente a ti «.

¿Siente que sus experiencias en Nanjing lo ayudarán a prepararse para lo que puede esperar en Tokio?

“Siento que haber tenido esa experiencia en Village definitivamente ayudará. Eso es algo de lo que muchos chicos mayores han hablado de sus experiencias olímpicas: siempre explican que en tus primeros Juegos puede ser difícil encontrar ese equilibrio entre explorar la Villa, disfrutar de ese aspecto, pero también poder desconectarlo. para tus juegos. Entonces, hasta cierto punto, puedo relacionarme un poco con eso, ya que ya lo obtuve de mi experiencia en los Juegos Olímpicos de la Juventud. Supongo que los Juegos aún pueden ser impredecibles, por lo que he escuchado, por lo que es importante tratar de estar en un buen espacio mental y estar preparado para cualquier cosa «.