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No importa «conducir para el espectáculo», resulta que Tommy Fleetwood está conduciendo para mantenerse entre la élite mundial. Durante su descenso en la clasificación en 2021, hubo, según revela, momentos en los que estaba en los tees de salida y «siempre al borde de perder la pelota en alguna parte».
Afortunadamente para sus muchos admiradores, el inglés está comenzando a sentirse en control nuevamente.
Su primera ronda de 67 aquí en la primera ronda del Slync.io Dubai Desert Classic fue un modelo para golpear la calle y hacer heno con el material cortado. Este maravilloso jugador de hierro admite, sin embargo, que estos son pequeños pasos, ya que busca volver a escalar la montaña.
“Estoy sacrificando un poco de velocidad y distancia solo para tener un tiro que me ponga en juego la mayoría de las veces”, dijo. “Tan pronto como pueda comenzar a hacer eso, aumentar el porcentaje de golpes en la calle o incluso en el primer corte, puedo comenzar a anotar e ir desde allí. Por el momento, es solo ese tiro el que te pondrá en juego y te mantendrá en él”.
Fleetwood nunca ha sido nada menos que humilde, pero es una marca de este juego enloquecedor que sus ambiciones, al menos en un sentido de juego, deben ser por el momento tan prosaicas y tan pragmáticas. La perfección puede desaparecer por el momento mientras intenta detener la podredumbre.
En el puesto 43 del mundo, está más abajo en el ranking de lo que ha estado en cinco años y con solo un top 5 de strokeplay en los últimos 20 meses, ha perdido sus privilegios de juego en el PGA Tour, un escenario casi inconcebible cuando era el inglés mejor clasificado en el mundo No 9 en 2018, el año en que estableció un récord para un novato de la Ryder Cup al ganar sus primeros cuatro partidos en Le Golf National.
Ahora, tiene otros cuatro compatriotas por encima de él y el recuerdo del bombardeo de la Ryder Cup hace cuatro meses, cuando reunió un solo punto para la causa de Europa desamparada, parece demasiado fresco en la memoria.
El desafío, por lo tanto, parece urgente, pero Fleetwood, de 31 años, está decidido a no entrar en pánico. Su carrera ha sido testigo de una caída adecuada en 2016, cuando, en solo 13 meses, cayó del top 50 en el ranking al 188. Esa experiencia de castigo le dijo que si bien la rendición de cuentas es importante, es vital conservar algo de amor propio entre todos los balanceos internos.
«Es un buen equilibrio porque sin ser demasiado duro contigo mismo y sin ser demasiado crítico, no llegas ni cerca de lo que quieres en la vida», dijo Fleetwood. «Pero al mismo tiempo, puedes llevarlo demasiado lejos y ser perjudicial para ti mismo, por lo que siempre estás en el filo de la navaja…
“Pero sí, está llegando. Soy mucho más positivo acerca de mi juego. Cualquiera que sea el resultado y lo que encuentre mañana, si puedo ser lo suficientemente paciente sin forzar las cosas, siento que puedo seguir mejorando».
Mientras corría a través de sus primeros nueve aquí en el Majlis Course en cuatro debajo, que incluso incluyeron un tirón de cinco pies para birdie en el noveno, todo parecía recordar su victoria por orden de mérito del Tour Europeo justo al final de la carretera en Jumeirah. Campos de golf en 2017.
Pero luego se perdió la calle en el par cinco del 13 en su camino hacia un bogey, antes de que una fina cuña de 150 yardas a seis pies en el 14 reclamara instantáneamente su único tiro caído del día.
Hubo altibajos interesantes los días 15 y 16, y el 18 lo vio finalmente sacar provecho de un par cinco con un birdie de dos putts desde 18 pies después de sortear el lago que protege el green desde 250 yardas con un buen segundo. “Ojalá pueda seguir jugando como lo hice en los primeros nueve hoy”, dijo Fleetwood, mientras busca su primer título en más de dos años. «Eso sería muy, muy agradable».
Con cinco bajo par, Fleetwood está dos detrás del líder danés Joaquim B Hansen, con el sudafricano Justin Harding con seis bajo par después de 17 hoyos cuando el juego fue suspendido por poco tiempo. Sergio García está junto a Fleetwood y el número 2 del mundo, Collin Morikawa, está uno más atrás con cuatro bajo par. Rory McIlroy disparó un bajo 71.
