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Después de unos meses difíciles, todo salió bien para Will Zalatoris en la segunda ronda del viernes de The American Express. Incluso después de perder el equilibrio en el último tee, y temiendo que su bola se dirigía a unos arbustos, pudo alejarse con un birdie más.
Fue su séptima ronda consecutiva para terminar su ronda, buena para un 61 que fue 10 golpes mejor que una primera ronda frustrante en este torneo donde las puntuaciones bajas son una necesidad. El jugador que llamó la atención la temporada pasada al pasar directamente del Korn Ferry Tour a competir en los majors está de vuelta en la contienda después de un período tranquilo.
Will Zalatoris, declaraciones
«Creo que hoy me di oportunidades, golpeé mucho cerca e hice un par de 20, 30 pies para mantener la ronda y obviamente… hacer birdie en el 9 desde la calle equivocada es como la guinda del pastel», Zalatoris. dicho.
Su drive en ese hoyo final navegó hacia el rough en el primer hoyo adyacente en el Nicklaus Tournament Course de PGA West. Aprovechó el buen quiebre al conectar un hierro 6 desde 212 yardas a 15 pies y anotar el putt para birdie.
Ese birdie final lo colocó en la primera página de la clasificación. Comenzó el viernes en el lugar 96 después de conectar solo 10 greens en su primera ronda en el 7,060 La Quinta Country Club. Eso fue inaceptable para un jugador que terminó entre los 10 primeros de Strokes Gained: Approach-the-Green la temporada pasada.
Culpó del mal desempeño con sus hierros a que fue demasiado cauteloso en su primera ronda del PGA TOUR desde noviembre. Josh Gregory, el entrenador de juego corto de Zalatoris, alentó a su alumno a correr más riesgos y le dijo: «Si quieres disparar 64, debes estar dispuesto a disparar 74».
“Lo corté hoy”, dijo Zalatoris. Entró esta semana en el puesto 83 de la FedExCup. Comenzó la temporada con un par de resultados entre los 15 primeros, pero solo tiene un top 10 en el TOUR desde que terminó T8 en el PGA Championship en mayo.
Esa sólida actuación en Kiawah Island siguió a su segundo puesto ante Hideki Matsuyama en el Masters y T6 en el US Open en el otoño de 2020. Zalatoris admitió el viernes que se presionó demasiado después de competir en esos majors.
Después de comenzar la temporada pasada sin el estatus del TOUR, sintió que estaba jugando con «dinero de la casa» cuando aprovechó su fuerte juego para convertirse en miembro temporal especial y un lugar entre los 50 primeros del Ranking Mundial Oficial de Golf.
Esa gratitud disminuyó la presión que sintió mientras aparecía en la tabla de clasificación en Winged Foot, Augusta National y Kiawah Island. Después del Masters, se habló de él como candidato para el equipo de la Ryder Cup y parecía estar siguiendo el camino forjado por Jordan Spieth, con quien había estado compitiendo desde que eran niños en Dallas.
Spieth comenzó su primera temporada en el TOUR sin estatus, pero pudo obtener una victoria, llegar a East Lake y ganar un lugar en el equipo de la Copa Presidentes. Sin embargo, Zalatoris perdió ese ritmo en la segunda mitad de 2021. Luego se lesionó en The Open Championship y tuvo que retirarse por una lesión en la espalda.
“Después de Augusta, pensé que mis expectativas y mi mentalidad cambiaron un poco”, dijo. “Estaba tratando de ganar torneos, honestamente estaba trabajando demasiado duro, me esforcé hasta lesionarme y sabía que ahí era donde necesitaba dar un paso atrás.
“Los primeros seis meses (de 2021) fueron increíbles. Aprendí mucho de eso, jugando tan bien y estando en la contienda, pero los últimos seis meses realmente gané mucho más de eso, simplemente de no forzarlo. … Solo necesito mantener esta actitud en el futuro”. Un regreso a esa mentalidad despreocupada podría conducir a la primera victoria que Zalatoris ha estado esperando.
