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Tal vez Geraint Thomas haya resumido mejor la victoria de etapa récord de Mark Cavendish en el Tour de Francia (la número 35 en Saint-Vulbas). «Ver lo que ha hecho hoy, 16 años después de su primera etapa del Tour, es casi increíble», escribió en una publicación de Instagram. «Pero es Cav. Nada es increíble».
Sin duda, este ciclista de 39 años ha hecho carrera demostrando que los escépticos estaban equivocados. Su longevidad es notable y su dedicación a su arte es inquebrantable, especialmente si tenemos en cuenta que el hombre al que superó ayer como el mayor ganador del Tour, Eddy Merckx, se retiró a los 32 años. Cav hizo lo mismo por un momento, pero el deseo de superar a Merckx, de alcanzar la inmortalidad, lo hizo marcharse de nuevo. Los escépticos se unieron a él, solo para ser silenciados una vez más.
Antes de la salida en Saint-Jean-de-Maurienne, era sin duda el mejor velocista de su generación y ahora el mejor de todos los tiempos. Cada victoria, de hecho toda su carrera, se ha conseguido combinando una velocidad sublime y habilidad para manejar la bicicleta con sentido táctico, valentía y determinación a la antigua usanza. Pero, por supuesto, necesitaba un corcel fiable que lo llevara hasta la meta, y las bicicletas con las que ha logrado la victoria se han convertido en parte de su historia.
A continuación, presentamos un listado de seis de los mejores, cada uno elegido para representar un hito en la maravillosa carrera del Manx Missile, que aún sigue vigente.
Giant TCR Advanced 2008: primera victoria de etapa en un Gran Tour
(Crédito de la imagen: Tim De Waele (Foto de Tim De Waele/Getty Images))
Giro de Italia 2008, Etapa 4: Primera victoria de etapa en un Gran Tour
Equipo: Equipo High Road
Bicicleta: Giant TCR Advanced
Apenas dos años después de iniciar su carrera profesional, Cavendish ya era un velocista a tener en cuenta. Había igualado el récord de Alessandro Petacchi de más victorias en una temporada de debut y había conseguido un par de triunfos en la semiclásica belga Scheldeprijs. En mayo de 2008, ya había ganado 16 veces. Sin embargo, lo que aún no había logrado era cruzar la línea de meta en primer lugar en una etapa del Grand Tour.
En el Giro de Italia de 2008, se hizo cargo de todo, una victoria que dio inicio a su historia de amor y dominio del sprint en las carreras por etapas de tres semanas. La cuarta etapa fue un recorrido de 183 km desde Pizzo Calabro hasta Catanzaro-Lungomare. Con los colores del Team High Road, ganó en un sprint masivo, como haría una y otra vez, pero la accidentada etapa también fue una muestra temprana de su disposición a sufrir para ponerse en posición de ganar.
La bicicleta con la que consiguió su primera victoria de etapa en un Gran Tour era una máquina completamente nueva, ya que Giant había revisado la TCR Advanced antes de la temporada 2008. Además del cuadro de carbono actualizado, la bicicleta de Cavendish incorporaba Shimano Dura-Ace desde las ruedas de sección profunda hasta los pedales y el grupo, que, por supuesto, incluía frenos de llanta.
2009 Scott Addict SL – Milán – San Remo
(Crédito de la imagen: Foto de Tim De Waele/Getty Images)
2009 Milán – San Remo – Primer y único monumento
Equipo: Colombia – High Road
Bicicleta: Scott Addict SL
No es fácil clasificar las victorias de Cavendish, pero su victoria en la Milán-San Remo de 2009 podría ser su mayor logro. Ganar cualquiera de los cinco monumentos del ciclismo es un momento decisivo para la carrera de cualquier ciclista, pero el triunfo de Cavendish en la Milán-San Remo de 2009 es un logro que marca la diferencia. La Clasicísima Fue particularmente especial.
Desde entonces, ha comparado la carrera con una ópera y la comparación tiene sentido. Con más de cien años de antigüedad y siendo la más larga de los monumentos (más de 300 km), es un drama lento y melancólico, puntuado por docenas de momentos aparentemente intrascendentes cuya importancia solo se entiende tras la reflexión, que finalmente van creciendo hasta llegar a un crescendo en la Via Roma. En 2009 no fue diferente.
Aunque las imágenes de la llegada muestran a Cav superando a Henrich Haussler en la línea de meta por un nanosegundo, hay que volver a ver los últimos cientos de metros para captar la victoria en todo su esplendor, en la que Cav logró notablemente cerrar una importante brecha después de que el alemán se adelantara a unos 250 metros de la meta. Como muchas de sus victorias, fue una medida tanto de su velocidad como de su voluntad.
¿Y la bicicleta ganadora? Una Scott Addict SL que aparentemente incluía unas cuantas capas adicionales de carbono en el pedalier para conseguir una mayor rigidez. Iba equipada con Shimano Dura-Ace 7900, que había salido al mercado ese mismo año, pero el uso de medidores de potencia SRM obligó al equipo Columbia-High Road a utilizar el antiguo juego de bielas 7800 por cuestiones de compatibilidad.
Specialized McLaren Venge 2011: Campeonato del mundo
(Crédito de la imagen: Bryn Lennon/Getty Images)
Campeonato Mundial de Carreras en Ruta 2011: Primer británico en ganar desde 1965
Gran Bretaña
Specialized S-Works McLaren Venge con Shimano
La carrera de Cavendish no solo se medirá por el volumen de sus victorias, sino también por la amplitud de su calidad. Las rayas arco iris han aludido a muchos grandes, pero no a Cav, y su victoria en la carrera de ruta masculina en Copenhague añadió otra capa de brillo a su palmarés y a su leyenda.
Como era de esperar, se adjudicó el título al sprint, manteniendo a raya a un grupo en el que figuraban figuras como Matt Goss, André Greipel y Fabian Cancellara. Para conseguirlo ese día contó con la ayuda de un equipo de ensueño formado por Bradley Wiggins, Chris Frome, Geriant Thomas, Steve Cummings y David Millar. Al ganar la carrera en ruta, se convirtió en el primer británico en conseguirlo desde Tom Simpson en 1965.
La victoria también fue importante por la bicicleta utilizada: una Specialized S-Works McLaren Venge que Cav había estrenado en la Milán-San Remo de ese año. Diseñada en colaboración con los expertos en carreras de motor, le permitió utilizar una bicicleta aerodinámica exclusiva, siendo uno de los primeros velocistas en hacer el cambio. Gran parte de la atención de McLaren se centró en la disposición de los elementos de carbono utilizada, con el resultado de un cuadro que pesaba un 20% menos que el Venge normal, pero era significativamente más rígido, especialmente en la zona del pedalier.
Specialized McLaren Venge 2013: victoria número 100
(Crédito de la imagen: LUK BENIES/AFP vía Getty Images)
Giro de Italia 2013, etapa 12: victoria número 100 de su carrera
Equipo: Omega Pharma – Quick Step
Bicicleta: Specialized McLaren Venge con SRAM
Después de un año compitiendo para el equipo Sky, Cav se unió al equipo Omega Pharma – Quick Step. Habiendo ganado seis etapas del Grand Tour con Sky (tres en el Giro y tres más en el La giraincluida su cuarta victoria consecutiva en la etapa final en los Campos Elíseos, se acercaba a las 100 victorias de su carrera.
Un comienzo de año espectacular, en el que ganó cuatro etapas del Tour de Qatar y se colocó en la clasificación general, le permitió llegar a la 96.ª edición del Giro a solo cuatro victorias de la marca del centenar de victorias. Lo selló en la 12.ª etapa, al ganar un sprint masivo en Treviso. Ganó otra etapa (su quinta de la carrera) que le ayudó a conseguir el maillot de puntos de ciclamino por primera vez en su carrera. También significó que había completado el conjunto, ya que había ganado la clasificación equivalente en el Tour de Francia y la Vuelta, lo que lo convirtió en el quinto ciclista en la historia en lograr esta hazaña.
Correr para Quick Step también significó reunirse con Specialized, y en particular con la McLaren Venge. Sin embargo, aparte del cuadro, era una bicicleta muy diferente a la que había usado con tanto éxito en 2011. Mientras que HTC había usado componentes Shimano y su filial PRO, el equipo belga estaba patrocinado por SRAM. Esto hizo que Cav usara su grupo estrella Red, que en aquellos días todavía era mecánico a diferencia del Dura-Ace 7970 que usó en 2011. También significó un par de ruedas Zipp 808 Firecrest, un puesto de conducción Zipp y pedales Look Keo Blade. Aparentemente, esta combinación de componentes hizo que su Venge perdiera algo de peso con respecto a la iteración de 2011, cayendo por debajo de la marca de los 7 kg.
Specialized Tarmac SL7 2021: igual a Merckx
(Crédito de la imagen: Chris Graythen/Getty Images)
Tour de Francia 2021, etapa 13: iguala el récord de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa
Equipo: Deceuninck – Quick Step
Bicicleta: Specialized S-Works Tarmac SL7
Si echamos un vistazo rápido a los libros de récords del ciclismo, veremos que hay un nombre que aparece con más frecuencia que cualquier otro: Eddy Merckx. Para desafiar cualquiera de los logros de larga data del belga, no solo se necesitan habilidades extraordinarias sobre la bicicleta, sino también longevidad. Afortunadamente, Cavendish posee ambas cosas.
El récord de Merckx de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia parecía seguro durante muchos años. Pero la habilidad de Cav en la carrera ciclista más importante del mundo le permitió reducir la cifra año tras año. Sin embargo, después de 2016, cuando ganó otras cuatro etapas para llevar su total a 30, el pozo se secó. Se estrelló en 2017, no alcanzó el tiempo límite en la etapa 11 en 2018 y no fue seleccionado para competir ni en 2019 ni en 2020; su progreso se vio frenado por una combinación de mala salud, relaciones tensas y una pandemia mundial.
Sin embargo, su reencuentro con Quick Step en 2021 le supuso un regreso deportivo para la historia. Aunque en gran medida se consideraba que ya había pasado su mejor momento, sustituyó a su compañero de equipo Sam Bennett, lesionado, apenas diez días antes de la Gran Salida y procedió a hacer retroceder el tiempo. Ganó las etapas 4, 6 y 10 antes de igualar el récord de Merckx con una victoria en la etapa 13 en Carcassonne.
(Crédito de la imagen: DAVID STOCKMAN/BELGA MAG/AFP vía Getty Images)
La bicicleta ganadora fue otra Specialized, esta vez la S-Works Tarmac SL7. Mientras estaba compitiendo para otros equipos, la querida Venge de Cav había sido retirada de la marca estadounidense. En su lugar llegó la renovada Tarmac, que adoptó algunas de las propiedades de ahorro de vatios de la Venge para crear una bicicleta aerodinámica todoterreno que los equipos patrocinados por Specialized podían usar día tras día, sin importar el recorrido.
La Tarmac se actualizó recientemente para 2021 (la SL6 se convirtió en la SL7) y la bicicleta incorporó un cableado completamente interno por primera vez, además de pasar a ser solo con frenos de disco. La bicicleta ganadora de Cav contaba con un grupo Shimano Dura-Ace Di2, así como con ruedas Roval Rapide CLX, equipadas con cubiertas de algodón S-Works (el Wolfpack había hecho un cambio de equipo desde las cubiertas a principios de la temporada).
Wilier Filante SLR 2024: supera a Merckx y gana su etapa número 35
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Tour de Francia 2024, etapa 5: récord de 35 victorias de etapa
Equipo: Equipo Astana Qazaqstan
Bicicleta: Wilier Filante SLR
Cuando Cavendish se retiró del Tour de Francia en 2023, parecía probable (al menos para la mayoría) que su búsqueda de la victoria de etapa número 35 había terminado. Pero un año después, allí estaba de nuevo en la Gran Salida. Con el apoyo de un equipo Astana construido en torno a él y a su objetivo, y animado por un intenso bloque de entrenamiento en Grecia con Vasilis Anastopoulos, Cavendish parecía tranquilo y confiado.
Su primera oportunidad de victoria, la tercera etapa hasta Turín, se vio frustrada cuando sufrió un accidente en la recta final. Sin embargo, no perdió tiempo y ganó la siguiente oportunidad de sprint de manera notable. Fue un Cav clásico en muchos sentidos. Sin su líder habitual, Michael Mørkøv, se vio obligado a improvisar; las tomas aéreas lo muestran moviéndose expertamente de una rueda a la siguiente antes de lanzarse a un sprint que nadie podía seguir. Fue una actuación sublime, acorde con el momento.
La bicicleta también es adecuada. Para el Tour de este año, la Wilier SLR de Cav está decorada con un trabajo de pintura que celebra su increíble carrera. La parte delantera presenta una sorprendente combinación de colores, cada uno con un significado: verde para representar el maillot de puntos que ha ganado dos veces, amarillo para representar el maillot amarillo y azul y rojo para simbolizar su título de Campeón del Mundo de 2011.
(Crédito de la imagen: Getty Images / Tim de Waele)
Los colores continúan con la incorporación de amarillo y azul claro en las calcomanías de su juego de ruedas Vision Metron, así como la cita completa mencionada anteriormente en el puesto de conducción integrado de Wilier. Su bicicleta se completa con un grupo Dura-Ace de 12 velocidades (y sí, se le volvió a salir la cadena durante su sprint récord hacia la línea de meta), neumáticos Vittoria Corsa Pro y un par de añadidos de patrocinadores que no son del equipo: bidones Elite Chrono CX y un sillín clásico Fizik Arione.
