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Como ejercicio mental, fijémonos primero en la tarea de presentar el paso de Maverick Viñales a Aprilia en MotoGP como un éxito rotundo. Esto es en realidad una empresa muy fácil.
Viñales es sin duda el mejor compañero de equipo de Aprilia para Aleix Espargaró. El veterano español había masticado y escupido a Sam Lowes, Scott Redding y Bradley Smith (y también estaba muy lejos de Lorenzo Savadori, que al menos sigue en el programa). Andrea Iannone quizás estaba en camino de descubrir algo con el RS-GP, pero recibió su sanción por dopaje mucho antes de que pudiera ser una espina clavada en el costado de Espargaró.
Vinales es exactamente eso, por lo que ya es una mejora obvia. Y, habiendo sido presentado como algo parecido a ‘bienes dañados’ dada la forma vergonzosa en que concluyó su mandato en Yamaha, Viñales ha sido muy bueno para mantener una imagen pública positiva (a veces demasiado) incluso cuando se ve obstaculizado por ciertos problemas técnicos que Aprilia ya debería haberse solucionado.
Ahí está tu toma del vaso medio lleno. Pero no traes a un nueve veces ganador de carreras de la categoría reina simplemente para reforzar tu alineación, y no traes a alguien que tenía una clara ventaja sobre Espargaró en sus días de Suzuki solo para estar allí o por ahí con Espargaró.
Viñales ya ha registrado 33 carreras como piloto de Aprilia y, aunque todavía no ha liderado una vuelta con los colores de Aprilia, ha estado razonablemente cerca de ganar, en Assen y Silverstone el año pasado y en Portimao este año.
Pero también ha desaparecido por períodos de tiempo, más recientemente a través del doble título Mugello-Sachsenring, aunque este fue uno en el que un aparente problema de motor diagnosticado tardíamente jugó su papel.
En Assen, superó a Jack Miller, Miguel Oliveira y Luca Marini en rápida sucesión durante las primeras tres vueltas antes de salir del quinto lugar justo cuando parecía un podio (casi seguro que no es una victoria, dado que Pecco Bagnaia y Marco Bezzecchi parecían tener más) estaba bien en las cartas, como lo demostró Espargaró.
“Tenemos que continuar”, dijo Viñales después. “Estoy descubriendo el límite de esta moto y esto puede pasar.
“Comencé con una mentalidad asesina, empujé, empujé como el infierno. Y puede suceder, y sucedió, así que debemos aprender, por supuesto, debo aprender a andar en bicicleta; aprendimos mucho en Mugello y Sachsenring, aprendimos lo que necesitamos y es cuestión de tiempo”.
Pero, ¿realmente las carreras de ‘prueba de concepto’ ya son suficientes casi dos años después de que Viñales tiene Aprilia en el cargo? Sabemos que puede ser rápido en la RS-GP, lo hemos visto repetidamente, pero el hecho es que una primera victoria no parece más cercana que hace una temporada completa.
La advertencia obvia es que Ducati es de alguna manera una propuesta mucho más fuerte ahora que hace un año, por lo que las oportunidades de ganar son más escasas. Pero es una preocupación que Viñales ahora se esté estrellando, algo que casi nunca parecía hacer antes en la RS-GP, mientras intenta igualar sus récords anteriores de Aprilia.
Sus cinco accidentes en lo que va de temporada, tres de ellos sin puntuación (errores en solitario en el sprint de Sachsenring y el TT holandés, y una colisión de Bagnaia en Le Mans que fue un incidente 50/50 o, en el peor de los casos, 40/60) – no son una cuenta vergonzosa, pero representan un aumento notable del 150% en el número total de todo el año pasado.
Mientras tanto, tiene marca de 3-5 frente a Espargaró en la clasificación y ahora está 21 puntos abajo en la clasificación, incluso si su compañero de equipo no ha tenido la mejor temporada.
La calificación antes mencionada es un problema. No es un factor decisivo en sí mismo: la Aprilia no parece calificar significativamente peor que la KTM RC16, pero sin los lanzamientos mágicos que la RC16 es habitualmente capaz de hacer, y combinado con la reputación general de Viñales por la tardanza en la primera vuelta, hace que por una desafortunada receta.
Maverick Viñales en 2023
Calificación promedio: 8.6
Total de ganancias/pérdidas en la primera vuelta, en sprints: -15 posiciones
Ganancias/pérdidas totales en la primera vuelta, en GP: -12 posiciones
Promedio de ganancias/pérdidas en la primera vuelta, por largada: -1.7 posiciones
El hoyo cavado por esas variables no es uno que Viñales y Aprilia estén mejor equipados para abordar: a la RS-GP 2023 le encanta hacer que la presión de los neumáticos delanteros se dispare mientras persigue, y el propio Viñales parece un poco tímido al abrirse camino. a través de. Tal vez eso sea un reflejo de la bicicleta, pero también parece un rasgo de Viñales en este momento.
Ocasionalmente, algo hará clic: había mucho para disfrutar en sus cargos emergentes en Le Mans y Assen, pero ambos se apagaron rápidamente por accidentes.
“¡Me sentía bien!” Viñales añadió de Assen. “De lo contrario, no presiono. Me sentía muy bien, estaba adelantando a todos en la frenada de la curva 1, por lo que la moto funcionaba bien.
«Y nada. Acabo de empujar, y cuando empujas, ¡esto puede pasar!”.
Fueron «reflejos paternos», bromeó Viñales, padre de una hija en ese momento y dos hijas ahora después de una adición de vacaciones de verano.
Silverstone, donde Viñales logró su primera victoria en la categoría reina con Suzuki en 2016, espera después del descanso.
“Cuando sacamos el máximo de nuestra moto, somos capaces de luchar delante.
“Ya veremos en el futuro. Tenemos que mantener la calma, los pies en el suelo, Assen es una pista especial, vamos a llegar a Silverstone. Día a día, día a día, sacando el máximo, entendiendo lo que tenemos que hacer con los neumáticos de calificación porque todavía creo que estamos lejos de nuestro mejor nivel. Y mantén la calma, mantenlo simple.
“Espero que en la segunda parte de la temporada tengamos el viento a favor. Porque somos el tiempo corriendo con viento en contra, todo el tiempo. Es una pesadilla.
“Pero nos recuperamos bien, somos fuertes, mentalmente somos muy fuertes.
“Tenemos mucho potencial. En Le Mans, problema. En Jerez rompí [lost the chain]. En Austin, bandera amarilla [compromised qualifying]. Puede pasar. Y esto no está en nuestras manos.
“Pero en nuestras manos está hacer una moto mejor para una vuelta. Así que esto es lo que vamos a intentar hacer”.
Un buen Silverstone me parece imprescindible. Una buena segunda parte de la temporada obviamente también lo hace.
Ahora que Aprilia tiene un equipo satélite, un Miguel Oliveira más en forma seguramente será una molestia muy pronto. Y habrá algunos nombres importantes en el mercado para 2025, cuando finalice el contrato actual de Viñales.
Él y Aprilia ya no están en una posición en la que agradecerán a sus afortunadas estrellas simplemente tener un piloto de su calibre y pedigrí. La dinámica del valor ha cambiado.
Puede volver a cambiar. Viñales enfatiza que su viejo-nuevo jefe de equipo este año, el ex hombre de Suzuki José Manuel Cazeaux, todavía está aprendiendo a manejar la moto, y sabemos por su pasado que puede ser un excelente calificador.
Pero también se siente eminentemente posible que Vinales ya sea el piloto exacto que estará en Aprilia durante el próximo año y medio, y en ese caso será reemplazable, si no 100% reemplazado. Y si bien es lo suficientemente talentoso como para encontrar otro puerto en una tormenta después de eso para continuar lo que será una carrera cada vez más nómada, es probable que se abran las puertas del equipo satélite, y probablemente corten cualquier camino realista que aún tiene hacia un campeonato en alguna parte. abajo de la línea.
La alternativa es mejorar, para finalmente juntar todas las piezas. Estas páginas suelen ser amables con Maverick por lo que no te sorprenderá aún veo esa alternativa como posibilidad.
Y aunque debo ser imparcial con el resultado de cualquier batalla por victorias en carreras o campeonatos, siempre he pensado que un Viñales regularmente al frente sería bueno para MotoGP. Tiene la cantidad justa de talento y estilo en la pista para mejorar la temporada. Pero él no se está volviendo más joven, mientras que la parrilla de MotoGP sí lo está.
Se siente como si estuviera en la encrucijada una vez más, mirando dos caminos etiquetados como ‘Estrella’ y ‘También corrió’. Excepto que esta vez uno de sus pies ya está plantado en este último.
