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Kaden Groves (Team BikeExchange) no ha tenido el más fácil de los años, recuperando una lesión solo para poco después enfrentarse a otra, lo que hizo que su primera victoria profesional europea en el prólogo del Tour de Eslovaquia fuera aún más dulce.
La temporada del joven de 22 años comenzó bastante bien, con el piloto ganando el Criterium masculino de élite en el Campeonato Nacional de Carretera de Australia, pero se estrelló en París-Niza y tuvo un par de meses libres antes de regresar al Tour de Hongrie. Su siguiente carrera después de eso, el Critérium du Dauphiné, sin embargo, no terminó bien con el piloto atrapado en un desagradable accidente en la etapa 5 y nuevamente enfrentándose a dos meses de distancia de la carrera. Al regresar al Tour de Polonia el mes pasado, fue descalificado en la etapa 3, con el Comunicado de los Comisarios indicando que era porque iba detrás de un vehículo, aprovechando los beneficios aerodinámicos para llegar al límite de tiempo.
Después de eso, el Tour de Eslovaquia se convirtió en el objetivo, y Groves se dispuso a entrenar para poder «intentar algunas etapas y subir al podio».
«Tengo muchas ganas de que llegue el Tour de Eslovaquia», dijo Groves en un comunicado antes de comenzar el evento. «Ha pasado mucho tiempo lejos de las carreras y ha sido un año duro para mí con las lesiones, así que estoy muy motivado y emocionado de estar de vuelta con el equipo».
La primera etapa de 1,6 km se desarrolló según lo planeado y el piloto australiano se adjudicó la victoria del prólogo, situándose a la cabeza en la gira de cinco días.
Groves se llevó la victoria en el curso de prólogo panorámico por las calles del centro de Košice, con un tiempo de 1: 50.46. Eso fue 0.32 segundos más rápido que el tiempo del campeón defensor Jannik Steimle (Deceuninck Quickstep), en segundo lugar, mientras que Marceli Boguslawski (Mazowsze Serce Polski) completó el podio con un tiempo de 1: 51.37.
«Estamos muy contentos con el resultado de hoy, Kaden ha tenido un año difícil por muchas razones, y hace que esta victoria sea aún más dulce», dijo el director deportivo del Team BikeExchange, Gene Bates, en un comunicado. «Ha trabajado duro en este último período preparándose para esta carrera y las próximas carreras, por lo que es un gran comienzo para el equipo aquí en Eslovaquia».
«Vinimos aquí buscando resultados de etapa, así que ya es un gran comienzo de semana para nosotros».
La carrera que corre de este a oeste a través de Eslovaquia del 15 al 19 de septiembre no está exenta de ascensos, pero se espera que la mayoría de las etapas se reduzcan a un sprint. La siguiente etapa es un bucle que comienza y termina en Košice con un recorrido de 158 km que incluye 4 subidas, la última a más de 40 kilómetros de la línea de meta.
“El parcours me sienta muy bien esta semana y tenemos un buen equipo para los sprints y seguro que defenderemos e iremos a la etapa mañana también”, dijo Groves.
