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El héroe de Honda tuvo que esperar 1071 días, y otros 90 minutos, para conseguir su 91.ª pole position en el Gran Premio.
Los cielos se abrieron sobre el Mobility Resort Motegi y también se rompió una sequía de posiciones de privilegio cuando Marc Márquez se clasificó como el más rápido para el Gran Premio Motul de Japón. Después de un retraso de 90 minutos en el calendario, el piloto del equipo Repsol Honda marcó un tiempo de 1:55.214 en una Q2 de MotoGP™ mojada para conseguir su primera pole desde el GP de Japón de 2019. El segundo fue para Johann Zarco (Prima Pramac Racing), mientras que Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) hizo la primera fila por primera vez en la categoría reina. Aunque hubo alegría para el ocho veces campeón mundial Márquez, ninguno de los tres aspirantes al título de este año calificó más alto que el sexto. Fue Aleix Espargaró (Aprilia Racing), sin Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™ Team) ni Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) en las dos primeras filas.
Una tormenta eléctrica durante la Q2 de Moto2™ provocó un período de bandera roja de 90 minutos y la cancelación de la FP3 de MotoGP™, antes de que finalmente comenzara la Q1 para la categoría reina a las 16:10 hora local (GMT +9). Esa sesión también comenzó bajo una fuerte lluvia, pero se detuvo cuando comenzó la Q2 y, aunque los neumáticos Michelin para lluvia todavía estaban en orden, hubo prisa por salir de boxes para aprovechar las condiciones. Zarco, que tenía conocimiento de la pista desde la Q1, salió de los bloqueos más rápido, y así siguió cuando marcó un 1:55.774 en su segunda vuelta rápida.
Entra el Márquez. El Campeón del Mundo todavía se está recuperando de una cuarta operación en su brazo derecho, pero señaló en la FP1 y luego en la FP2, cuando también fue el más rápido, que sería una amenaza en esta, la segunda ronda de su última reaparición. Estuvo apenas un segundo detrás de Zarco a pesar de un pequeño error en la curva 11 y luego tomó el primer puesto con un tiempo de 1:55.698 en su tercera vuelta rápida. Márquez luego recortó otras siete décimas de segundo de su mejor marca personal para reforzar su control sobre la pole provisional.
Tras una visita a boxes, Zarco recortó distancias al marcar un 1:55.422 y fue uno de los dos pilotos que parecía que iban a arruinar el cuento de hadas de Márquez en los instantes finales. Sin embargo, Zarco se abrió de par en par en la curva 11 en su última vuelta y, aunque Binder fue rápido, finalmente llegó a la línea de meta en un tiempo de 1:55.537 para obtener el tercer lugar en la parrilla. Maverick Viñales (Aprilia Racing) volvió al cuarto lugar después de ir tan rápido como 1: 55.620 y Jorge Martín (Prima Pramac Racing) completó los cinco primeros con un tiempo de 1: 55.686.
Los aspirantes al título luchan
Eso significa que tenemos que retroceder hasta el sexto lugar para encontrar a uno de los aspirantes al título. Aleix Espargaró era séptimo cuando bajó la bandera a cuadros, pero logró mejorar marginalmente a 1:55.771 para reclamar también un lugar en la segunda fila mientras intenta compensar un déficit de 17 puntos con el líder del Campeonato Mundial, Quartararo. Hablando de ‘El Diablo’, solo fue el noveno más rápido en la Q2 con el 1:56.326 que estableció en su primer volante. Aún así, Quartararo fue mejor que Bagnaia, que no pudo extraer ningún ritmo real de ninguna de las Ducati que montó durante la sesión, que terminó en último lugar. Pecco, quien tiene cuatro victorias y un segundo lugar en las últimas cinco carreras, enfrenta una batalla cuesta arriba para repetir cualquiera de esos resultados desde el puesto 12 en la parrilla de mañana.
Jack Miller (Ducati Lenovo Team) tuvo una gran parada delantera a mitad de la sesión en su camino a 1: 55.784 que fue lo suficientemente bueno para el séptimo, mientras que Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing) se estrelló después de establecer un 1: 55.895 lo que le dejaría octavo en la parrilla. Décimo fue para el #10, Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team), y 11º para Pol Espargaró (Repsol Honda Team).
El gran avance de Márquez también creó un récord histórico de MotoGP™ de nueve pole-sitters diferentes en una sola temporada. Se une a Martin, Quartararo, Aleix Espargaró, Zarco, Bagnaia, Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™), Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™) y Miller como el club que se ha clasificado en la pole en lo que va de año.
Pramac dominó la Q1, Zarco fue el más rápido con 1:55.300 y Martin entre los dos primeros con 1:55.795, pero hubo un gran drama para otro piloto de Ducati. Bastianini podría haber regresado a la contienda por el título con su victoria el pasado fin de semana en Aragón, pero está firmemente en la retaguardia después de caer en la calificación. El italiano solo había mejorado a la tercera posición con un tiempo de 1:56.130 cuando se colocó al frente en la curva 5, la misma curva en la que se estrelló el viernes en la FP1, y volvió a caer. Para empeorar las cosas, comenzará 15° luego de que Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) marcara 1:56.006 y luego Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) tomara el 13° lugar con 1:55.934.
La fila 6 será Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™), Alex Márquez (LCR Honda Castrol) y Alex Rins (Team Suzuki Ecstar), mientras que la fila 7 es comodín Tetsuta Nagashima (HRC Team), Remy Gardner (Tech3 KTM Factory Racing ), y el sustituto por lesión de Joan Mir, Takuya Tsuda (Team Suzuki Ecstar). Raúl Fernández (Tech3 KTM Factory Racing), Darryn Binder (WithU Yamaha RNF MotoGP™ Team) y Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) tuvieron accidentes en la Q1 al clasificarse 22, 24 y 25 respectivamente. El extraño entre los cuatro últimos de la parrilla era, por lo tanto, Cal Crutchlow (WithU Yamaha RNF MotoGP™ Team) en la 23ª posición.
¿Podrá Marc Márquez continuar con el cuento de hadas en el propio circuito de Honda? El siguiente es Warm Up el domingo a las 10:40, luego se apagan las luces en Motegi a las 15:00 (GMT +9)!
1. Marc Márquez (Repsol Honda Team) – 1:55.214
2. Johann Zarco (Prima Pramac Racing) + 0,208
3. Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) + 0,323
4. Maverick Viñales (Aprilia Racing) +0.406
5. Jorge Martín (Prima Pramac Racing) +0.472
6. Aleix Espargaró (Aprilia Racing) +0,557
7. Jack Miller (equipo Ducati Lenovo) + 0,570
8. Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing) + 0,681
9. Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) + 1.112
10. Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team) + 1.140
