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Annemiek van Vleuten no celebró cuando cruzó la meta como ganadora del título de carrera elite femenina en ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI. Eso fue probablemente porque ella no creía lo que estaba pasando.
Van Vleuten había llegado a Australia como una de las principales favoritas después de una temporada tormentosa, pero todo cambió cuando se rompió el codo en un accidente extraño en la contrarreloj por equipos de relevos mixtos del miércoles.
Fue tan extraordinario que incluso comenzó la carrera en ruta el sábado. Fue aún más extraordinario que sobrevivió a las selecciones hasta las últimas vueltas, y nuevamente que de alguna manera se encontró en el grupo de cabeza de cara a los últimos kilómetros.
Lo que hizo a continuación fue algo completamente distinto. Ella despegó, con menos de un kilómetro por recorrer. Nadie reaccionó, y eso fue todo. Contra todo pronóstico, Van Vleuten volvió a ser campeón mundial.
«Todavía no puedo creerlo», dijo Van Vleuten. «Todavía estoy esperando el momento en que alguien me diga que no es cierto.
«Solo era el doméstico con un codo roto, y ahora soy campeón mundial».
La posibilidad de un segundo título mundial solo cristalizó en ese kilómetro final, e incluso entonces Van Vleuten realmente no creía en eso. Antes de eso, se había reducido a tareas de apoyo para el equipo holandés.
Incapaz de levantarse de la silla de montar debido al dolor en su brazo, Van Vleuten se cayó cuando la carrera se encendió en los dos últimos ascensos de la contundente subida de Mt Pleasant. Las cosas volvieron a la normalidad en la última vuelta, pero ella se quedó atrás para tratar de llevar a Marianne Vos de nuevo a la contienda mientras los escaladores más fuertes desaparecían por la carretera.
Lo que sucedió a continuación fue impensable.
«Fue un infierno», dijo Van Vleuten sobre el dolor en su brazo. «No podía salir de la silla de montar, así que tenía que hacerlo todo sentado. Mis piernas explotaban en las subidas».
«Estaba trabajando para Marianne, pero de repente me encontré en el grupo y sentí que ella no regresaría. Sabía que no podía correr con el codo, así que necesitaba atacar por detrás, era la única oportunidad que tenía». Estaba esperando a que me pasaran por encima, pero no me alcanzaron».
Van Vleuten se convierte en campeona mundial por segunda vez después de una victoria igualmente impresionante en Yorkshire en 2019. Sin embargo, fueron victorias muy diferentes, y vio el humor en el hecho de que fue un solo de 105 km hace tres años y un solo de 1 km esta vez.
La jugadora de 39 años ahora usará la camiseta arcoíris en la última temporada de su carrera.
“Quería hacer un Yorkshire 2.0 hoy, pero no fue posible, y ahora lo gano en el último kilómetro. Ambos tienen una historia”, dijo.
«Es tan hermoso usar la camiseta arcoíris. No fue tan bueno tenerlo en el año COVID. Todavía lo disfruté, pero ahora lo disfrutaré completamente el próximo año».
